Mit Wertschätzung, wenn auch nicht mit aufrichtiger Liebe, sondern auch mit Ironie und Humor, entwirft Javier Marías, ein großer Schriftsteller unserer Zeit, die besonderen Porträts von Autoren wie Faulkner, Conrad, Conan Doyle, Nabokov, Dinesen und Henry James.

Mit kurzen Beschreibungen privater Momente und indem er Details aus dem Vergessen hervorholt, offenbart Marías die Größe, aber auch die Kleinlichkeiten geliebter Schriftsteller, deckt die urkomischen, aber auch beunruhigenden Macken von Schöpfern auf, die, einmal, zu romanhaften Charakteren werden.

Das Gesamtwerk von zwanzig Schriftstellern wird von sechs "unfassbaren Frauen" ergänzt, die ebenfalls reale Persönlichkeiten sind und - jede auf ihre eigene Weise - beschlossen haben, den ausgetretenen Pfad nicht zu folgen, wie es ihnen die Zeit und ihr Geschlecht vorschrieben.

Als Kolophon und am anderen Ende des schriftlichen Textes bietet das Kapitel "Perfekte Künstler" dem Leser das wahre Bild der literarischen Persönlichkeiten, die porträtiert werden, in einem fotografischen Material aus der privaten Sammlung des Autors.