Die Personen mit DAF weisen erhebliche Defizite in einem oder mehreren der folgenden sprachlichen Bereiche auf:
• PHONOLOGIE: die Phoneme einer Sprache sowie die Regeln für deren Kombination und Verwendung. Obwohl bei einigen Kindern mit DAF eine phonologische Störung diagnostiziert wurde, haben die meisten von ihnen keine signifikanten Defizite im phonologischen System.
• SYNTAX: die möglichen Wege, wie Wörter kombiniert werden, um Sätze in einer Sprache zu bilden. Personen mit DAF haben große Schwierigkeiten, syntaktische Regeln in ihrer Sprache anzuwenden, und es ist eine allgemeine Verzögerung in diesem Bereich zu beobachten.
• MORPHOLOGIE: die Regeln, die die Verwendung von Morphemen in einer Sprache steuern. Untersuchungen haben gezeigt, dass Personen mit DAF weniger Vergangenheitsformen, weniger Fragen mit teilweiser Unwissenheit (Fragen, auf die man nicht mit „ja“ oder „nein“ antworten kann) und Fehler bei der Verwendung von Pronomen (z. B. „Du willst essen“, während sie sich auf sich selbst beziehen, sollte es „Ich will essen“ heißen) produzieren.
• SEMANTIK: die Bedeutung von Wörtern und Wortkombinationen in einer Sprache. Dies ist ein Bereich mit erheblichen Defiziten bei den meisten Personen mit DAF. Es treten zwei Arten von Schwierigkeiten auf: bei der Organisation von Informationen und bei der Nutzung dieser Informationen zum Denken und zur Problemlösung.
• PRAGMATIK: die Regeln im Zusammenhang mit der Verwendung der Sprache im Gespräch (soziale Sprache). Es gibt zahlreiche Studien, die zeigen, dass alle Personen mit DAF Schwierigkeiten in der Pragmatik aufweisen, da dies der sprachliche Bereich ist, in dem die meisten und bedeutendsten Defizite auftreten.