Homers Geschichte von der Entführung der Helena nach Troja und dem zehnjährigen Krieg, um sie nach Griechenland zurückzubringen, fasziniert die Menschheit seit Jahrhunderten, seit er sie in der Ilias und der Odyssee schilderte. In jüngerer Zeit hat sie unzählige wissenschaftliche Artikel und Bücher, umfangreiche archäologische Ausgrabungen, epische Filme, Fernsehdokumentationen, Bühnenstücke, Kunst und Skulptur sowie Souvenirs und Sammlerstücke hervorgebracht. Während die Antiken selbst jedoch dachten, dass der Trojanische Krieg stattgefunden hat und ein entscheidendes Ereignis in der Weltgeschichte war, verspotteten Gelehrte im Mittelalter und in der Neuzeit ihn als ein Stück Fiktion.

Dieses Buch untersucht zwei zentrale Fragen: Hat der Trojanische Krieg stattgefunden und, wenn ja, wo? Es zeigt letztendlich, dass ein Krieg oder Kriege in der Nähe von Troja wahrscheinlich in irgendeiner Form während der Spätbronzezeit stattfanden und damit den Kern der Geschichte bildeten, die jahrhundertelang mündlich überliefert wurde, bis sie von Homer in essentially endgültiger Form gebracht wurde. Cline schlägt jedoch vor, dass, obwohl ein Trojanischer Krieg (oder Kriege) wahrscheinlich stattfand, er nicht wegen der Entführung der Helena geführt wurde; es gab viel zwingendere wirtschaftliche und politische Motive für Konflikte vor über 3.000 Jahren.

Abgesehen von Homer untersucht das Buch verschiedene klassische literarische Quellen: den Epischen Zyklus, eine Saga, die in der Hethiterhauptstadt Hattusa gefunden wurde, die Bearbeitungen der Geschichte durch die Dramatiker des antiken Griechenlands und alternative Versionen oder Fortsetzungen der Saga wie Virgils Aeneis, die Details hinzufügen, aber häufig der ursprünglichen Geschichte widersprechen. Cline erörtert auch archäologische Versuche, den Trojanischen Krieg durch Ausgrabungen in Hissarlik, Türkei, zu dokumentieren, insbesondere die Arbeiten von Heinrich Schliemann und seinen Nachfolgern Wilhelm Dörpfeld, Carl Blegen und Manfred Korfmann.

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