Das Dritte Reich an der Macht beginnt mit einer umfassenden Zusammenfassung der ersten Entwicklung des nationalsozialistischen Phänomens (das ausführlich im Aufstieg des Dritten Reichs, dem ersten Band dieser Trilogie, beschrieben wird), um von dort aus die schreckliche Geschichte des nationalsozialistischen Regimes zu entfalten, seit Hitler an die Macht kam bis zu dem Moment, als er Europa in den Krieg stürzte.

Richard Evans untersucht, wie es einer Gruppe von fanatischen Ideologen gelungen ist, eine Gesellschaft, die für ihre Komplexität und Entwicklung bekannt war, in einen Einparteienstaat zu transformieren, der auf Rassenhass und Krieg ausgerichtet war. Er zeigt, wie die Nazis die Herzen und Köpfe der deutschen Bürger gewannen, die Wissenschaft, Religion und Kultur verzerrten und die Wirtschaft, Bildung, Recht und Ordnung umgestalteten, in ihrem Bestreben, vollständig die deutsche Politik und Gesellschaft zu dominieren.

Die wichtigsten Ereignisse der Diktatur – wie „die Nacht der gebrochenen Scheiben“, „die Nacht der langen Messer“, die antisemitischen Nürnberger Gesetze, die Olympischen Spiele, die Pogrome, die rasende Kriegsvorbereitung – werden mit glänzender erzählerischer Geschicklichkeit neu zusammengesetzt.

Doch ebenso wichtig ist das Engagement des Autors mit den unzähligen kleinen Wegen, auf denen eine gesamte Bevölkerung in die Netze eines grässlichen Experiments der menschlichen Ingenieurkunst im Herzen Europas verwickelt wurde. Indem er aus einem beeindruckenden Spektrum an Forschungen schöpft und Erzählung, Beschreibung und Analyse mischt, dringt das Buch sowohl in die hohe Politik Hitlers und seines Umfelds als auch in die Welt der einfachen Deutschen ein, die in den Strudel dieser beispiellosen Entwicklungen gerissen wurden.