Schauen wir uns an, wie die Macht wirklich funktionierte, öffentlich und privat... Stothard erzählt diese Geschichte hervorragend. 14 n. Chr.: Der erste römische Kaiser ist tot. Ein zweiter ist bereit, ihn zu beerben. Das Forum von Rom, das einst Schauplatz heftiger Auseinandersetzungen war, hat sich in eine nahezu museale Stätte verwandelt. Das Machtzentrum befindet sich hoch auf dem Palatinhügel, bereit, die Geburtsstätte der westlichen Bürokratie zu werden, ein labyrinthartiger Ort mit Tischen und Schlafzimmern, eine gefährliche Familie, in der das Überleben besondere Fähigkeiten erfordert. Dies ist eine römische Geschichte mit jungen Männern und dominanten Frauen, die in der Vergangenheit ungerecht als Schmeichler und kulinarische Exzesse angesehen wurden, aufständischen Sklaven und ehemaligen Sklaven, anwaltlichen Mietlingen, Abenteurern und verrückten Entertainern. Der Palatin enthüllt das Leben der Vitellier, vielleicht der am wenigsten bewunderten römischen Kaiserfamilie, des Publius, eines altgedienten Soldaten, der in der Politik der neuen Ära gefangen ist, des Lucius, eines äußerst fähigen und schmeichelnden Höflings, und des Aulus, eines musikliebenden Müßiggängers, dessen Erfolg am Tisch ihn bis auf den Thron führt, bevor er den Ruf seiner Familie für immer ruiniert. Wenige erinnern sich jetzt an sie. Dennoch verbergen sich auf ihrem langsamen Aufstieg an die Spitze der kaiserlichen Hierarchie vernachlässigte Wahrheiten über ein dauerhaftes Erbe Roms.