Louis XIV war ein Mensch wie jeder andere, aber das Geld und die Aufmerksamkeit, die die französische Regierung für sein öffentliches Bild ausgab, verwandelten ihn in eine göttliche Figur. In diesem spannenden Buch bietet ein international anerkannter Historiker einen Rückblick auf die modernen Darstellungen von Louis XIV und zeigt, wie die Schaffung des königlichen Bildes die Beziehung zwischen Kunst und Macht beleuchtet. Bilder von Louis XIV umfassen Hunderte von Ölgemälden und Drucken, etwa dreihundert Medaillen, die geprägt wurden, um die wichtigsten Ereignisse seiner Herrschaft zu ehren, Statuen und Bronzeskulpturen sowie Theaterstücke, Balletts (in denen der König oft auf der Bühne erschien), Opern, Oden, Predigten, offizielle Zeitungen und Geschichten, Feuerwerke, Brunnen und Wandteppiche. Durch eine Analyse dieser Darstellungen sowie bewahrter Dokumente zeigt Peter Burke den bewussten Versuch, das Bild des Königs zu „erfinden“, und enthüllt, wie die Aufsicht über das königliche Bild einem Ausschuss, der sogenannten kleinen Akademie, übertragen wurde. Dieses Buch ist nicht nur eine faszinierende chronologische Studie über die Mechanik der Bilderzeugung eines Königs während einer siebenjährigen Herrschaft, sondern auch eine Untersuchung der Art kultureller Konstruktionen. Burke diskutiert das propagandaartige Element, das der Bilderzeugungsprozess impliziert, die Manipulation der Kommunikationsmittel des zehnten Lobes (mündlich, visuell und textlich) und deren Codes (literarisch und künstlerisch), sowie das vorgesehene Publikum und deren Rezeption. Er vergleicht und kontrastiert das öffentliche Bild von Louis mit dem anderer Herrscher vom Augustus bis zu den modernen amerikanischen Präsidenten.
