«Wir müssen über deinen achtzehnten Geburtstag sprechen.» Die Worte von Alice hallten im größten der fünf Bücherregale im Haus Hothorn wider. Regale, die vom Boden bis zur Decke reichten und zwei Stockwerke hoch waren, umgaben uns mit festen Büchern und Lederbänden, viele von ihnen von unschätzbarem Wert; und jeder von ihnen war eine Erinnerung an den Menschen, der diesen Raum gebaut hatte. Dieses Haus. Diese Dynastie. Ich konnte mir fast vorstellen, wie der Geist von Tobias Hothorn mich beobachtete, während ich kniete und meine Hand über die mahagonifarbenen Dielen des Bodens streichen ließ, während meine Finger verdächtig nach Schwachstellen an den Nähten suchten. Da ich nichts Ungewöhnliches fand, stand ich auf und antwortete auf Alice’ Aussage. „Muss ich?“ sagte ich. „Ist es notwendig?“ „Aus rechtlicher Sicht?“ Die imposante Alice Ortega hob eine Augenbraue, während sie mich ansah. „Ja. Du magst bereits emancipiert sein, aber in Bezug auf die Parameter deines Erbes…“ „Ändert sich nichts, bis ich achtzehn bin“, sagte ich, während ich meinen Blick im Raum umher schweifen ließ, um meinen nächsten Schritt zu planen.
„Ich werde das Erbe erst antreten, wenn ich ein Jahr in dem Haus Hothorn gelebt habe.“ Ich kannte meine Anwältin gut genug, um zu ahnen, dass dies das eigentliche Thema war, das sie mit mir besprechen wollte. Mein Geburtstag war am achtzehnten Oktober. Ich würde die Ein-Jahres-Frist in der ersten Novemberwoche vollenden, und würde somit die reichste Jugendliche auf dem ganzen Planeten sein. In der Zwischenzeit hatte ich andere Dinge, auf die ich meine Aufmerksamkeit richten wollte. Ich hatte eine Wette zu gewinnen. Gegen einen anderen Hothorn. „Auf jeden Fall…“ Es war so einfach, das Gespräch mit Alice in eine andere Richtung zu lenken, wie eine Übertragung eines Hochgeschwindigkeitszugs zu entgleisen. „Da dein Geburtstag naht, gibt es einige Dinge, über die wir sprechen sollten.“ Ich schniefte. „Vierzigsechs Milliarden insgesamt?“ Während Alice mich ansah, lachend, konzentrierte ich meine Aufmerksamkeit auf meine eigene Mission.
