In der modernen Existenz ist Technologie allgegenwärtig. Doch als Begriff ist Technologie chaotisch. Im Alltag bezieht sich der Begriff Technologie nur auf die neuesten Innovationen im Zusammenhang mit digitalen Geräten. Wissenschaftler machen es nicht viel besser, da sie lediglich wettbewerbsfähige Definitionen vorschlagen, die alles von der Stahlindustrie bis zum Gesang abdecken.

In Technologie – Eine kritische Geschichte eines Begriffs erklärt Eric Schatzberg, warum die Definition von Technologie so schwierig ist, indem er die dreitausendjährige Geschichte des Begriffs untersucht, eine Geschichte, die von den ständigen Spannungen zwischen gebildeten Eliten und denen, die technische Arbeiten verrichten, geprägt ist. Schon zu Zeiten der antiken Griechen hatten Gelehrte eine geringe Wertschätzung für Handwerker und definierten technische Arbeiten lediglich als Mittel zum Erreichen von Zielen, die von anderen festgelegt wurden.

Im Gegensatz dazu haben Handwerker immer wieder gegen diese Charakterisierung protestiert und betont, dass ihre Arbeit Würde, Kreativität und kulturellen Nutzen besitzt. Die angespannte Beziehung zwischen Gelehrten und Handwerkern setzte sich von Aristoteles bis ins neunzehnte Jahrhundert fort, mit einem Zwischenstopp bei Francis Bacon.

Erst im zwanzigsten Jahrhundert traten die modernen Bedeutungen von Technologie hervor: Technologie als industrielle Künste, Technologie als angewandte Wissenschaft, Technologie als Technik. Schatzberg dokumentiert den Verlauf dieser drei Bedeutungen bis in die Gegenwart, in der zwar der Diskurs über Technologie allgegenwärtig geworden ist, die Verwirrung zwischen den drei dominierenden Bedeutungen von Technologie jedoch nach wie vor die Regel bleibt.

Schatzberg zeigt, dass wir nur durch eine humanistische Konzeption von Technologie die Komplexität verstehen können, die unvermeidlich menschliche Entscheidungen in unserer modernen Welt prägt.