Durch eine Familiengeschichte, die sich um die Rückkehr des „verlorenen Sohnes“ dreht, behandelt die Alte Kultur die uralten Themen Patriarchat, die Grenzen des Zusammenlebens innerhalb der Familie, Freiheit, Einsamkeit und Gewalt. Nassar tut dies auf eine meisterhafte und originelle Weise, indem er die Sprache von Grund auf neu definiert, in einem Text voller Bilder und Metaphern, die alle Sinne des Lesers aktivieren, der aufgefordert wird, zu seiner eigenen ersten Lektüre, zu seiner eigenen Einweihe in die Welt der Literatur zurückzukehren.

Für André, der auf einer Farm in Brasilien aufwächst, besteht das Leben aus „dem Land, dem Weizen, dem Brot, unserem Tisch, unserer Familie“. André liebt sein Land, fürchtet seinen autoritären, gläubigen Vater, der am Ende des Tisches wie von einer Kanzel predigt, und hasst sich selbst für die unausgesprochenen Gefühle für seine Schwester Ana. Lyrisch und sinnlich, durchdrungen von biblischer Tragik, folgt die Alte Kultur André auf dem schwierigen Weg zum Erwachsenwerden, im Zwiespalt, den er zwischen Körper und Seele, Pflicht und Freiheit erlebt.

Nach dem Schreiben der Alten Kultur, seinem einzigen Roman, im Jahr 1975, und seiner emblematischen Novelle Ein Glas Wut (1978, Patakis Verlag, 2023), zog sich Nassar aus der Literatur zurück und widmete sich über vierzig Jahre lang der Bearbeitung des Landes. Diese beiden Bücher verschafften ihm einen herausragenden Platz in der brasilianischen Literatur, zusammen mit Guimarães Rosa und Clarice Lispector.

„Das Ende jedes Kapitels lässt uns nach dem nächsten dürsten, in einem tumultartigen Verlauf, in einer Lektüre, die nicht einfach genossen, sondern verschlungen wird.“ Becca Rothfeld, Bookforum

„Mit der Veröffentlichung seines ersten und einzigen Romans wurde Nassar zur Legende in Brasilien. Jetzt, mit seiner Übersetzung ins Englische, erobert er die ganze Welt.“ The Independent