Emma Woodhouse, schön, klug, reich - und unverheiratet - ist mit ihrem Leben vollkommen zufrieden und sieht keinen Bedarf an Liebe oder Ehe. Nichts jedoch bereitet ihr mehr Freude, als sich in die romantischen Leben anderer Menschen einzumischen. Doch als sie die Warnungen ihres guten Freundes, Mr. Knightley, ignoriert und versucht, eine geeignete Ehe für ihre Schützling Harriet Smith zu arrangieren, scheitern ihre sorgfältig geplanten Pläne bald und haben ungeahnte Folgen. Mit ihrem endlosen, aber charmanten Charakter und der klugen, eindrucksvollen Erkundung von Beziehungen wird Emma oft als das makelloseste Werk von Jane Austen angesehen.