In dieser definitiven historischen Untersuchung argumentiert der italienische Autor und Philosoph Domenico Losurdo, dass Liberalismus von Anfang an, als philosophische Position und Ideologie, mit den illiberalsten Politiken verbunden war: Sklaverei, Kolonialismus, Völkermord, Rassismus und Snobismus.

In einer intellektuellen Geschichte, die sich vom achtzehnten bis zum zwanzigsten Jahrhundert erstreckt, untersucht Losurdo das Denken herausragender liberaler Schriftsteller wie Locke, Burke, Tocqueville, Constant, Bentham und Sieyes und enthüllt die inneren Widersprüche einer intellektuellen Position, die einen prägenden Einfluss auf die Politik von heute ausgeübt hat.

Unter den dominierenden Strömungen des Liberalismus erkennt er die Gegenströmungen radikalerer Positionen, die in der Verfassung der modernen Weltordnung verloren gegangen sind.