Durst nach Rache, blutige Dolche, tödliche Gifte und zahlreiche Abenteuer dominieren dieses Buch und heben einen zeitlosen Schöpfer hervor, der Themen von hoher Dramatik verarbeitet hat, um die Vision des leidenschaftlichsten Lebens lebendig und pulsierend darzustellen.

Stendhal, ein führender Vertreter des Realismus im 19. Jahrhundert, drang mit unvergleichlicher Scharfsinnigkeit in die Psychologie seiner Protagonisten ein. Der Schauplatz, an dem die Erzählungen dieser Sammlung stattfinden, ist eine idealisierte Version von Italien, das für ihn von den moralischen Hemmungen und dem Konformismus der Bourgeoisie unberührt geblieben war.

Von der stickigen Atmosphäre aristokratischer Klöster bis zu den Gräueltaten der Familie Cenci verfolgen wir in den italienischen Chroniken leidenschaftliche, ungezähmte Menschen, die dem sogenannten Streben nach Glück gewidmet sind. Gewalttätige und tragische Geschichten, die in den meisten Fällen von wahren Ereignissen inspiriert sind, wobei Stendhal genau die Vergangenheit als Leinwand nutzt, um die extremen Verhaltensweisen seiner Charaktere zu untersuchen, ihren Kampf gegen die buchstäbliche und metaphorische Unterdrückung und ihr Bestreben, Freiheit zu erlangen.

„In Italien konnte dieser seltsame Charakter also im sechzehnten Jahrhundert zum ersten Mal erscheinen. Nur in Italien und im siebzehnten Jahrhundert sagte eine Prinzessin, während sie an einem sehr heißen Nachmittag ein köstliches Eis aß: Was für eine Schande, dass das nicht eine Sünde ist!“

„— Was ist denn wieder los? riefen die Frauen. »— Es ist Feigheit und Scham, antworteten sie, einen armen alten Mann, der schläft, zu töten! Das Mitleid hat uns davon abgehalten, es zu tun. Als Beatrice diese Entschuldigung hörte, überkam sie Wut und sie begann, sie zu beschimpfen, indem sie sagte: »— Was für Männer seid ihr, die, obwohl ihr euch auf diese Tat vorbereitet habt, nicht den Mut habt, jemanden zu töten, der schläft! Wenn er wach wäre, würdet ihr es noch weniger wagen, ihm ins Gesicht zu schauen! Ihr wagt es, Geld zu nehmen und so zu handeln! Nun gut! Wenn eure Feigheit es verlangt, werde ich meinen Vater töten, und was euch betrifft, ihr werdet nicht mehr lange leben!«