Die Handlung des Romans spielt in einer Stadt in Deutschland.

Ein General besucht diese Stadt zusammen mit seinen Kindern und seiner Freundin. Der Lehrer Alexei Ivanovich ist verrückt verliebt in eine der Töchter des Generals, der darauf wartet, das Erbe seiner Tante zu erhalten. Der Lehrer gerät in die Glücksspiel und seine Leidenschaft wird der Anfang seines Niedergangs.