Während der Kolonialzeit in Indien setzten europäische Gelehrte, britische Beamte und indische Eliteintellektuelle—Philologen, Verwaltungsbeamte, Ärzte, Ethnologen, Soziologen und Sozialkritiker—Ideen über Sexualität ein, um die moderne indische Gesellschaft zu verstehen. In Indian Sex Life zeigt Durba Mitra, wie abweichende weibliche Sexualität, insbesondere das Konzept der Prostituierten, grundlegend für dieses Wissensprojekt wurde und zur primären Methode wurde, um über die indische Gesellschaft nachzudenken und zu schreiben.

Durch die Zusammenführung umfangreicher Archivmaterialien aus verschiedenen Disziplinen zeigt Mitra, dass abweichende weibliche Sexualität entscheidend für Debatten über sozialen Fortschritt und Ausschluss, Kastendominanz, Ehe, Witwenschaft und Erbschaft, die Leistung von Frauen, den Mädchenhandel, Abtreibung und Kindstötung, industrielle und häusliche Arbeit, Schuldknechtschaft und Ideologien über die Gefahren muslimischer Sexualität war. Britische Behörden und indische Intellektuelle nutzten das Konzept der Prostituierten, um für die dramatische Umstrukturierung der modernen indischen Gesellschaft um die hinduistische Monogamie zu argumentieren. Mitra zeigt, wie die intellektuelle Geschichte des modernen sozialen Denkens auf einer gefährlichen zivilisatorischen Logik basiert, die auf der Kontrolle und Auslöschung der weiblichen Sexualität aufbaut. Diese Logik hat auch in der heutigen Zeit in Südasien und der postkolonialen Welt Bestand.

Indem sie die Prostituierte als Konzept neu interpretiert, stellt Indian Sex Life lang etablierte Vorstellungen darüber, wie die Geschichte des modernen sozialen Denkens im kolonialen Indien geschrieben werden sollte, auf den Kopf und eröffnet neue Ansätze für die globale Geschichte der Sexualität.