Der herausragende Physiker und Ökonom Robert Ayres untersucht die Geschichte der Technologie als Faktor des Wandels in der Gesellschaft und konzentriert sich auf die sozialen Wurzeln, anstatt die Technologie als autonomes und selbsttragendes Phänomen zu betrachten. Diese Technologie entwickelte sich aus dem Bedürfnis, Wasser aus Kohlegruben zu fördern, und wurde durch die Notwendigkeit angetrieben, Kohle anstelle von Holz zu verbrennen, aufgrund der Abholzung.