In den letzten Jahren hat sich in der Anthropologie ein zunehmendes Interesse an der Ethik entwickelt, das sich in einer signifikanten Besorgnis über die Erstellung oder Überarbeitung von Ethikrichtlinien in vielen anthropologischen Gesellschaften im euro-amerikanischen Raum äußert.

In diesem Buch wird ein kritischer Rückblick auf die politischen Ethiken der Anthropologie und die Dynamik unternommen, die im Laufe der Zeit in einigen anthropologischen Gesellschaften bei der Gestaltung ihrer Ethikrichtlinien entstanden ist. In diesem genealogischen Verlauf konzentriert die Autorin ihre Analyse auf bestimmte entscheidende Momente der Veränderungen in der moralischen Verantwortung der Anthropologen, die sie als Stationen bezeichnet, da sie Schlüsselstellen in der Entwicklung der politischen Ethik und der anthropologischen Forschung selbst darstellen.

Diese Rückschau zeigt wesentliche Einschnitte in der entwickelten Dynamik auf. Während die ersten Kodizes eine radikale Version der Anthropologie unterstützten, in der Ethik eng mit einer politischen Verpflichtung der Anthropologen gegenüber den Menschen verbunden war, mit denen sie sprachen, änderte sich diese Situation Mitte der 1980er Jahre grundlegend mit der Ausbreitung neoliberaler Politiken und der Kultur der Kontrolle.

Die Kodizes haben sich inzwischen politisch konservativ entwickelt und scheinen Teil der bürokratischen Evaluierungsprozesse zu sein, die das zuvor akzeptierte theoretische und methodologische Habit der ethnographischen Forschung in Frage stellen. Sie stellen jedoch nicht einfach harmlose, neutrale, rationale Praktiken dar, sondern scheinen vielmehr Werkzeuge für die Ausübung neuer Formen von Regierung, Macht und Kontrolle zu sein.

Die moralische Verantwortung der Anthropologen scheint sich von den Gesprächspartnern hin zu den stetig steigenden Akteuren verlagert zu haben, die nun Teil des Forschungsprozesses sind und ständig neue Kontrollrichtlinien einführen: Geldgeber, Arbeitgeber, Prüfer, Ethikkommissionen. All dies wirft berechtigte Fragen zur Nützlichkeit der Kodizes auf.