Im Anschluss an das Werk, das er mit Anlaß des Todes seines Vaters begann, in "Rückkehr nach Reims" (Insel, 2020), beschäftigt sich Didier Eribon in diesem neuen Buch mit "dem Leben, dem Alter und dem Tod" seiner Mutter, einer "Frau des Volkes", wie der Titel vielsagend verkündet, von denen "selten jemand die individuelle Geschichte erzählt".

Der Autor rekonstruiert hier das Leben seiner Mutter in all ihren Facetten: von der Zeit, als sie Hausangestellte, Reinigungskraft und später Arbeiterin in einer Fabrik war, bis zu den Jahren ihrer Pensionierung, dem schrittweisen körperlichen Verfall und dem Eintritt in ein Altenheim.

Seine Absicht, so sagt er, ist es nicht, ein "makelloses" Porträt zu zeichnen: Der elegische Ton wechselt kunstvoll mit einer nüchternen Aufzeichnung, die mit zahlreichen Werken aus den Bereichen Literatur, Soziologie und Philosophie im Dialog steht.

Eribon, während er den abnehmenden Weg seiner Mutter zum Ende erzählt, stellt gleichzeitig grundlegende Fragen zu unserem Verhältnis zu älteren Menschen, zu dem Verhältnis der Älteren zur Zeit und zum Tod, zu den Lebensbedingungen in Pflegeeinrichtungen.

Das Alter wird letztlich in diesem Buch zum Ausgangspunkt für eine politische Betrachtung. Eribon analysiert die Erfahrung des Alters im Licht des Ausschlusses aus der westlichen Philosophie und führt so zu einer Reihe von Fragen, die in wahrhaft politischen Begriffen formuliert sind: Können die Älteren "sprechen"? Können sie subjekte eines politischen Diskurses werden, der in der ersten Person Plural artikuliert wird, als ein "wir"? Und wenn das nicht möglich ist, was müssen wir dann tun, damit ihre Stimmen gehört werden?