Quintus Ennius (239–169 v. Chr.), weithin anerkannt als der Vater der römischen Literatur, war maßgeblich an der Schaffung einer neuen römischen literarischen Identität beteiligt und inspirierte bedeutende Entwicklungen in der römischen Religion, der sozialen Organisation und der Volkskultur. Geboren in Kalabrien in Rudiae, behauptete Ennius, vom Messapos, dem Helden von Messapia, abzustammen und war der Onkel des tragischen Dramatikers Pacuvius. Er wurde 204 v. Chr. aus Sardinien nach Rom in der Gefolgschaft des Cato gebracht und nachdem er sich auf dem Aventin niedergelassen hatte, sprach er fließend seine Muttersprache, Oskisch, sowie Griechisch und Latein und wurde einer der ersten Lehrer, die durch öffentliche Lesungen griechischer und lateinischer Texte das griechische Wissen den Römern vermittelten.

Ennius, der die parteipolitischen Interessen überwand, pflegte enge Beziehungen zu mehreren der hervorstechendsten Familien Roms, einschließlich der Familie des Marcus Fulvius Nobilior, durch die er schließlich die römische Staatsbürgerschaft erlangte. Bekannt für die Aneignung des griechischen epischen und dramatischen Werks, beschäftigte sich Ennius mit einer breiten Palette literarischer Bemühungen und erreichte, außer in der Komödie, in allen von ihnen Erfolg. Er spielte daher eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der lateinischen Literatur in ihrer narrativen Ausrichtung, die ihr Merkmal während der gesamten römischen Republik sein würde. Seine Tragödien wurden als klassische Werke des Genres angesehen, während seine „Annales“ dem römischen Epos seine weite Form gaben und viele seiner markantesten Elemente einführten.

Andere Vorschläge von ihm umfassten philosophische Werke in Prosa und Vers, epische Dichtung, lehrreiche Gedichte, Dramen mit römischen Themen (praetextae) und Gelegenheitsdichtung, die die Entwicklung der Satire später prägten. Diese erweiterte Ausgabe von Ennius, die die Reihe „Fragmentary Republican Latin“ der Loeb Classical Library einleitet, ersetzt diejenige von Warmington in den „Remain of Old Latin“, Band I, und bietet frische Texte, Übersetzungen und Kommentare, die vollständig auf dem neuesten Stand der modernen Forschung sind.