Der schreckliche erste Einsatz von Atomwaffen über Hiroshima und Nagasaki im August 1945 war die umstrittenste Kriegsaktion der Geschichte, die dramatisch den Zweiten Weltkrieg beendete, aber gleichzeitig das Zeitalter der Massenvernichtung einleitete. Es war jedoch auch der Höhepunkt einer Geschichte, die über Japan und Washington hinausreicht: der Abschluss von Jahrzehnten wissenschaftlicher Errungenschaften und Jahrhunderten kolonialer Ausbeutung. „Snake Dance“ ist die Erzählung einer Reise, die sich in die Suche danach verwandelte, wie die Menschheit an diesen Punkt gelangte. Patrick Marnham reist von den luxuriösen Palästen des belgischen Königs Leopold II. im 19. Jahrhundert, gebaut mit Reichtum, der aus dem Kongo geplündert wurde, zum tödlich verfallenen Atomkraftwerk im modernen Kinshasa. Er verfolgt den Transport von Uran aus dem Kongo in die Wüste von New Mexico für den geheimen Test des Manhattan-Projekts. Hier entdeckt er die Vermächtnisse von Robert Oppenheimer und Aby Warburg, zwei „wahnsinnigen Eltern“, die sich der tödlichen Kraft der Wissenschaft des 20. Jahrhunderts auf sehr unterschiedliche Weise stellten. Beide reisten nach New Mexico. Oppenheimer wurde dafür geehrt, eine Bombe gebaut zu haben, die Vorläufer der Waffen ist, die die Menschheit versklavt haben. Warburg, dem Vergessen anheimgefallen und in einer psychiatrischen Anstalt untergebracht, erlangt seine geistige Gesundheit zurück, indem er die Bräuche der südwestamerikanischen Ureinwohner studiert, die seit Tausenden von Jahren den Brauch des „Schlangentanzes“ praktizieren und versuchen, die Kraft des Blitzes zu nutzen. Der Kreis schließt sich in Japan. Angesichts der Katastrophe im Kernkraftwerk Fukushima im März 2011 ist der wissenschaftliche Mensch, ähnlich wie die Schlangentänzer, mit einer Macht konfrontiert, die jenseits seiner Kontrolle liegt. Über drei Kontinente und die Geschichte der Zivilisation gespannt, ist „Snake Dance“ gleichzeitig ein kühnes intellektuelles Abenteuer und eine Warnung an die Menschheit.