Durch eine reichhaltige Illustration und die Darstellung von Auszügen aus historischen und literarischen Quellen, von Gesetzen, Grabinschriften und Inschriften, bietet John Micalson eine Röntgenaufnahme des Polytheismus der antiken Griechen. Das Studium der griechischen Religion ist beeindruckend komplex und umfasst Hunderte von Göttern mit vielen verschiedenen Formen, die über zwei Jahrtausende hinweg in Hunderten von antiken griechischen Stadtstaaten verehrt wurden.

Die Gottheiten, Mythen und Rituale sowie die Überzeugungen, die über sie existierten, unterschieden sich mehr oder weniger von Stadt zu Stadt und von Jahrhundert zu Jahrhundert. Ohne die bedeutendsten panhellenischen Kulte in Delphi und Olympia zu vernachlässigen, konzentriert sich der Autor hauptsächlich auf Athen, weil die Daten – künstlerisch, archäologisch und epigraphisch – für die Stadt des Perikles unermesslich reicher sind als für jede andere griechische Stadtstaat.

Hier wird die Kohärenz des altgriechischen Religionssystems am besten sichtbar. In dem Buch wird die Religion des klassischen Athens durch einige grundlegende Konzepte und von spezifischen Gruppen von Gottheiten und Kulten präsentiert, die auf ihre eigene Weise wichtige Aspekte des griechischen religiösen Lebens im Kontext entweder der Familie, der Gemeinschaft und des Stadtstaates oder des religiösen Lebens des Individuums darstellen.

Bemerkenswert ist, dass die direkte Verbindung von Religion und Mythologie im antiken Griechenland, in fast allen Äußerungen des öffentlichen und privaten Lebens, sowie ihre enge Beziehung zur Literatur und Kunst – wichtige Ausdrucksformen der griechischen Kultur, die im Buch hervorgehoben werden – zu einer ständigen Anwendung und Erneuerung der religiösen Praktiken führten und die „lebendige“ Präsenz der Gottheiten im menschlichen Dasein zur Folge hatte.

Dies macht die Herangehensweise des Lesers faszinierend, abgesehen von ihrer lehrreichen Natur, unabhängig vom Grad der Vertrautheit mit der altgriechischen Religion.