Der Roman verfolgt seine Protagonisten, die sich in der Zwischenkriegszeit auf einer Insel im Ionischen Meer niederlassen und leben, und bringt Erfahrungen aus den verlorenen Heimatländern des Pontos, dem England der Industriellen Revolution, dem Frankreich der Volksfront und dem Spanien des Bürgerkriegs mit sich.
Die Zugezogenen pflegen Kontakte zur einheimischen Gesellschaft der Insel, insbesondere zu zwei wohlhabenden Handelsfamilien, Menschen, die die Literatur und Bildung schätzen. Durch diese neuen Gesichter erreichen die Entwicklungen der europäischen Wissenschaft und neue soziale Ideen Nikos, Loukas und Georgakis, junge Schüler, und verbreiten sich von dort aus zu den Handwerkern und jungen Lehrlingen in den Geschäften des Landes.
Von da an stören Zufälle die Stille, die die Metaxas-Diktatur auferlegt hat. Die Neugier der kleinen Helden des Romans für Einsteins Theorien trifft auf die Unzulänglichkeit ihres Professors und – begleitet von der ideologischen Vorliebe von Bewunderern des Faschismus – führt zu Ereignissen, die das Land, die gesamte Insel und sogar die königliche Gendarmerie erschüttern.
Dennoch verfügt die kleine Gesellschaft der Insel über eine mächtige Waffe: Humor und Satire. Was die Arsinöe, mit ihrer ungebildeten Weisheit, zu einem übernatürlichen Wesen erhebt: der „Giokonda“ von Arsinöe. Die „Giokonda“ übernimmt es also, die Willkür des Metaxas-Regimes mit dem Marsch „Tavlo-Tivlo hebräisch“, den die Jugendlichen aus der Nachbarschaft komponieren, zu besiegen.
Aber die „Giokonda“ ist nicht allein. Sie wird von Rubina begleitet, die neben ihrer Rolle als Oberin des Klosters der Panagia Hypermachou Stratigou auch Astronomin ist, mit einem eigenen Teleskop im Turm des Klosters, das sie leitet. Launisch und autoritär, äußerst emotional und genial verfolgt sie die modernen Entwicklungen in der Wissenschaft. Mit Blick auf die Zukunft möchte sie ihre mittelalterliche Familiengeschichte bewahren. Mit Diplomatie, Drohungen und Bitten versucht sie, ihre Nichte Helen, die Französin, davon zu überzeugen, den Beitrag ihrer Vorfahren zur Astronomie zu erforschen, indem sie der Entwicklung der Ideen vom heliozentrischen System des Kopernikus bis zur Theorie des Urknalls und des sich ausdehnenden Universums folgt. Gleichzeitig hat sie den Gedanken, sie vor dem Frauenverführer Mechano-Dialo zu schützen, der Helen folgt, um von ihr Erleuchtung über die neuen quantenmechanischen Ideen zu erhalten, aber letztendlich in sie verliebt wird.
Doch der faschistische Staat will sich für das Fiasko rächen, das er von der Jugend erlitten hat, und nimmt Nikos ins Visier. Der verrückte, aufrührerische Nadal des Tenedesku und seine Handlanger legen eine Falle, um das Gesicht des Jungen zu verletzen, aber der Mechano-Dialo und der Fürst des Glücksspiels und der Menschenhandel, Nionios Bontis, intervenieren und vereiteln ihre Pläne. Von da an greifen die „Giokonda“ und Arsinöe selbst ein, um auf groteske Weise die auftretenden Probleme zu lösen.
Wir beobachten die Helden, wie sie in transzendentalen Höhen der Wissenschaft und Philosophie schweben und dann in die Wellen der Geschichte des Zwischenkriegs eintauchen, die sie in den Schrecken des bevorstehenden Krieges mitzieht, mit der einzigen Trostquelle im unaufhörlichen Lachen der „Giokonda“.
