Die Schauspielerin und Regisseurin Maria Osipovna Knäppel (1898-1985) gehörte zu den einflussreichsten Persönlichkeiten des sowjetischen Theaters im zwanzigsten Jahrhundert. Ihr ganzes Leben lang beschäftigte sie sich ununterbrochen mit der Theaterpädagogik und zu ihren Schülern gehören die herausragendsten Regisseure Anatoli Wassiljew, Adolf Schapiro und Leonid Heifetz.

Sie hatte das Glück, bei großen Lehrern zu lernen, entscheidend für ihre künstlerische Entwicklung war jedoch ihre Zeit bei Konstantin Stanislawski, dem Schöpfer des ersten zusammenhängenden Systems zur Ausbildung von Schauspielern weltweit. An der Seite von Stanislawski erhielt sie die Gelegenheit, in die Praktiken seines Systems einzutauchen und es in einem Rahmen kreativer Suche und Experimente zu verstehen.

Knäppel führte die revolutionäre Methode der aktiven Analyse des Werkes und der Rolle im Probenprozess ein, indem sie die Schauspieler von dem einschränkenden Rahmen der Table-Analyse befreite. Insbesondere betonte sie die Nutzung von Intuition und die Förderung des Vertrauens in die Individualität der Darsteller als zentrale Pfeiler für die Annäherung an eine Rolle.

„Über die aktive Analyse des Werkes und der Rolle“ ist ein Referenzbuch, das das Stanislawski-System präzise beleuchtet. Es wurde erstmals 1959 auf Russisch veröffentlicht und ist seitdem ein unverzichtbares Lehrbuch für Studenten sowie professionelle Theaterangehörige weltweit.

Indem sie Material aus ihren Notizen, den Unterrichtsstunden und den Gesprächen mit Stanislawski schöpft, gelingt es Knäppel, auf bewundernswerte Weise in sein Werk einzutauchen, es zusammenzufassen, die zentralen Punkte herauszuarbeiten und es weiterzuentwickeln, was einen wertvollen Leitfaden für den Prozess der Analyse eines Theatertextes, für die Anleitung der Schauspieler und für die Gestaltung des schauspielerischen Aktes selbst schafft.