Als Henry Hudson den breiten Fluss navigierte, der später seinen Namen tragen sollte, fürchtete er, dass seine niederländischen Förderer von seinem Scheitern enttäuscht sein könnten, den berühmten Weg nach Osten zu finden. Was von den in Hirschleder und „guten Pelzen“ gekleideten Indianern sofort offensichtlich wurde, war, dass Hudson etwas ebenso Beeindruckendes entdeckt hatte. Die Nachrichten über seine Reise nach Amerika im Jahr 1609 löste einen heftigen Wettbewerb um die Ansprüche auf diesen unerforschten Kontinent aus, der voller ungenutzter natürlicher Ressourcen war.
Das Ergebnis war die Entstehung eines amerikanischen Pelzhandels, der wirtschaftliche Konkurrenzkämpfe nährte und Kriege zwischen den europäischen Mächten entzündete, und später zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien, als Nordamerika zum Schlachtfeld für Kolonisation und kaiserliche Bestrebungen wurde.
In dem Buch „Fur, Fortune, and Empire“ erzählt der Autor Eric Jay Dolin den Aufstieg und Fall des Pelzhandels nach, als das Motto lautete „Nehmt die Pelze, solange es sie gibt“. Biber, Seeotter und Bisons wurden geschlachtet, um ihre wertvollen Pelze zu nutzen, die in extravagante Hüte, Mäntel und Decken verwandelt wurden. Das Lesen von „Fur, Fortune, and Empire“ bedeutet, zu verstehen, wie Nordamerika erkundet, ausgebeutet und besiedelt wurde, während die einheimischen Indianer durch den Handel bereichert und gleichzeitig ausgebeutet wurden.
Der Pelz, sowohl ein wirtschaftliches Elixier als auch ein Faktor der Zerstörung, war untrennbar mit vielen zentralen Ereignissen der amerikanischen Geschichte verbunden, darunter der Französisch-Indianische Krieg, die Amerikanische Revolution und der Krieg von 1812 sowie mit der unaufhörlichen Anziehungskraft des Manifest Destiny und der Erschließung des Westens. Diese Arbeit bietet einen internationalen Charakter, der die Reichweite jedes Hollywood-Films übersteigt, darunter Thomas Morton, der Anarchist, der die Pilger dadurch verärgerte, dass er Waffen an die Indianer verkaufte; der britische Entdecker Kapitän James Cook, dessen Entdeckungen im Nordpazifik halfen, den amerikanischen Handel mit China zu starten; Thomas Jefferson, der davon träumte, den Pelzhandel über den Mississippi hinaus auszudehnen; Amerikas erster Multimillionär John Jacob Astor, der ein auf Pelzhandel basierendes Vermögen aufbaute, und mutige Bergmenschen wie Kit Carson und Jedediah Smith, die sich ihren Weg durch eine wunderbare und unerbittliche Landschaft bahnten und ein mythisches Erbe hinterließen, das bis heute nachhallt.
Mit der nahezu vollständigen Vernichtung des Bisons gegen Ende der 1880er Jahre zum Abschluss kommend, ist „Fur, Fortune, and Empire“ eine epische Geschichte, die dreihundert Jahre amerikanischer Erfahrung zum Leben erweckt und kategorisch beweist, dass der Pelzhandel eine entscheidende Rolle bei der Erschaffung der Nation spielte, die wir heute sind.
Seiten: 464, Erscheinungsjahr: 0805, Abmessungen: 14x14cm
