Ein unvergleichliches Kompendium des antiken römischen Wissens. Plinius der Ältere, Gaius Plinius Secundus (23–79 n. Chr.), war ein römischer Ritter aus der Region Gallia Transpadana (Norditalien) und Onkel des Briefschreibers Plinius. Er verfolgte eine teils militärische Karriere in Deutschland und eine teils administrative in Gallien und Spanien unter Kaiser Vespasian und wurde für die Flotte in Misenum verantwortlich. Er starb durch den Ausbruch des Vesuvs, als er ihn aus nächster Nähe beobachten und Freunde retten wollte. Ein unermüdlicher Arbeiter, Leser und Autor, schrieb er Werke, die verloren gegangen sind; aber seine große „Naturgeschichte“ in siebenunddreißig Büchern mit der umfangreichen Sammlung von Fakten (und angeblichen Fakten) überlebt – eine Fundgrube an Informationen trotz ihres unkriterischen Charakters. Der Inhalt der Bücher ist wie folgt: Buch 1: Inhaltsverzeichnis der übrigen und bestimmende Grundsätze; 2: mathematische und metrische Untersuchung des Universums; 3–6: Geografie und Ethnografie der bekannten Welt; 7: Anthropologie und Physiologie des Menschen; 8–11: Zoologie; 12–19: Botanik, Landwirtschaft und Gartenbau; 20–27: pflanzliche Produkte in der Medizin; 28–32: medizinische Zoologie; 33–37: Mineralien (und Medizin), bildende Kunst und Edelsteine. Die Ausgabe der „Naturgeschichte“ der Loeb Classical Library umfasst zehn Bände.