Die ersten Früchte der griechischen Botanik. Der Theophrastus aus Eresos auf Lesbos, geboren um 370 v. Chr., ist der Autor der wichtigsten botanischen Werke, die aus der klassischen Antike erhalten sind. Er war Schüler, Mitarbeiter und Nachfolger Aristoteles'. Wie sein Vorgänger hatte er Interesse an allen Aspekten menschlichen Wissens und Erlebens, insbesondere an den Naturwissenschaften.

Seine Schriften über Pflanzen stehen im Gegensatz zu den zoologischen Werken von Aristoteles. In der Untersuchung der Pflanzen klassifiziert und beschreibt Theophrastus Sorten—einschließlich Bäume, Pflanzen bestimmter Regionen, Sträucher, Gräser und Getreide. Im letzten der neun Bücher konzentriert er sich auf die Säfte der Pflanzen und die medizinischen Eigenschaften der Kräuter.

Diese Ausgabe ist in zwei Bänden; der zweite enthält zwei zusätzliche Abhandlungen, Über die Düfte und Über die Zeichen des Wetters. In dem Werk De causis plantarum wendet sich Theophrastus der Physiologie der Pflanzen zu. Die Bücher 1 und 2 befassen sich mit Geburt, Wachstum, Blüte und Fruchtbildung sowie den Einflüssen des Klimas. In den Büchern 3 und 4 untersucht er den Anbau und die landwirtschaftlichen Methoden. In den Büchern 5 und 6 diskutiert er die Fortpflanzung der Pflanzen, Krankheiten und andere Todesursachen sowie die charakteristischen Geschmäcker und Düfte.

Die Ausgabe der Loeb Classical Library ist in drei Bänden. Die berühmten Charaktere von Theophrastus sind von ganz anderer Art. Diese Sammlung beschreibender Skizzen ist die früheste bekannte Darstellung von Charakteren und eine eindrucksvolle Reflexion des modernen Lebens.