Klassischer politischer Realismus. Thukydides von Athen wurde etwa 471 v. Chr. geboren. Er erlebte den Aufstieg Athens zur Größe unter der inspirierten Führung von Perikles. Im Jahr 430, im zweiten Jahr des Peloponnesischen Krieges, erkrankte er an der schrecklichen Pest, die er so anschaulich beschrieb.

Später, als General im Jahr 423, gelang es ihm nicht, Amphipolis vor dem Feind zu retten, und er wurde geächtet. Er erzählt uns davon nicht in Bänden der Selbstrechtfertigung, sondern in einem Satz seiner Geschichte des Krieges - dass es ihm beschieden war, zwanzig Jahre im Exil zu leben. Er lebte dann wahrscheinlich auf seinem Grundstück in Thrakien, konnte jedoch beide Seiten in bestimmten Feldzügen des Krieges beobachten und kehrte nach der Niederlage Athens im Jahr 404 zurück.

Thukydides hatte seine berühmte Geschichte, mit ihren Hoffnungen und Schrecken, Triumphen und Katastrophen, im vollen Detail aus erster Hand und zusammen mit Berichten anderer verfasst. Der Krieg war eigentlich drei Konflikte mit einem ungewissen Frieden nach dem ersten; und Thukydides hatte sie nicht in einem Bericht vereint, als der Tod irgendwann vor 396 eintrat.

Seine Geschichte des ersten Konflikts, 431–421, war nahezu vollständig; Thukydides arbeitete noch daran, als der Krieg sich nach Sizilien ausbreitete und in einen Konflikt (415–413) überging, der ebenfalls in seinem schrecklichen und brillanten Bericht vollständig erfasst ist, jedoch nicht in das Ganze eingefügt wurde. Seine Erzählung über den endgültigen Konflikt von 413–404 bricht ab (in der Mitte eines Satzes), als er das Jahr 411 behandelt. So blieb sein Werk unvollendet und als Ganzes überarbeitet. Doch in brillanter Beschreibung und tiefer Einsicht hat diese Geschichte keine Überlegenheit.

Die Loeb-Klassik-Bibliotheksausgabe von Thukydides besteht aus vier Bänden.