Nie im Laufe meiner Karriere habe ich mich mit Rekorden und Statistiken beschäftigt. Man sagt mir, dass ich der vielseitigste griechische Trainer in der Geschichte des Basketballs bin, und manchmal wundern sich meine Gesprächspartner, wenn ich sie frage, wie viele Meisterschaften ich gewonnen habe. Ich habe sie nie gezählt, nie die Siege gemessen. Das Einzige, was mich interessiert hat, war zu gewinnen. Das nächste Spiel. Den nächsten Donnerstag oder den nächsten Samstag. Es ist seltsam, dass ich dieses Buch also mit dem Sprechen über Niederlagen beginne. Aber die Niederlage ist Teil des Lebens eines Trainers. Ich habe gelernt, Niederlagen alleine zu verkraften. Früher sagte ich, dass „der Sieg viele Väter hat, aber die Niederlage ist eine Waise“. Niemand will sie und niemand übernimmt die Verantwortung. Jetzt, nach einem Leben auf den Spielfeldern, kann ich sagen, dass die Niederlage einen Vater hat: den Trainer. An den Nächten, in denen ich verloren habe, war ich verrückt. Ich sprach kein Wort mit jemandem, hatte keine Lust auf irgendetwas, ich erinnere mich nie, nach einer Niederlage die Laune gehabt zu haben, das Hotel, in dem die Mannschaft untergebracht war, oder mein Zuhause zu verlassen.

Ich habe die Niederlage nie geliebt. Ich hasste sie, ich wollte immer gewinnen. Ich erinnere mich besonders daran, dass Aris im Jahr 1984 innerhalb weniger Tage zwei Titel verlor. Den Pokal gegen den PAO-Klub und die Meisterschaft gegen Panathinaikos. Ich bin wie verrückt aus Thessaloniki geflohen, bin nach Siviri, Chalkidiki, in mein Rückzugsgebiet gegangen. Ich erinnere mich nicht, ob ich geschlafen habe, ob ich gegessen habe, ich lebte wie ein Einsiedler, ich weiß nicht, wie viele Tage ich dort geblieben bin. Ich sprach mit wenigen Menschen am Telefon. Ich konnte das „Es ist nicht schlimm, Giannis“ nicht hören, das die meisten mir sagten. Was bedeutet „es ist nicht schlimm“? Natürlich ist es schlimm. Damals sagte ich etwas, das nach einiger Zeit, als das „Imperium“ von Aris entstand, eine fast unbesiegbare Mannschaft, einer der Herausgeber dieses Buches sich erinnerte und später wiederholte.