Marx, Wagner, Nietzsche, drei Denker, die im 19. und 20. Jahrhundert ihre Spuren hinterlassen haben. Zeitgenossen, die sich gegenseitig ehrten, wiesen oder ignorierten, prägten eine Ära wissenschaftlicher Vielstimmigkeit und explosiver sozialer Dynamik. Ihre Rivalitäten und Auseinandersetzungen stehen im Kern der Entwicklungen in Deutschland und nicht nur zu jener Zeit. Herfried Munkler verfolgt diese Giganten des Geistes und platziert sie im riesigen Wandgemälde ihrer Epoche.

Er beschreibt die beeindruckende Parallelität im Leben von Marx und Wagner: ihre Teilnahme an der Revolution von 1848, die Flucht, Verfolgung und Exil, die Schaffung eines bedeutenden Werkes, das eine ebenso bedeutende Anzahl von Anhängern anzog, sowie das Schicksal dieses Werkes in den Händen der Verwalter. Nietzsche, der etwas jünger ist, stellt für sich allein eine einzigartige philosophische Entität dar, mit einem enormen Einfluss auf die nachfolgenden Generationen.

Marx, Wagner, Nietzsche: Alle drei brachen mit den Konventionen der bürgerlichen Welt und schufen etwas Neues, das seinerseits eine neue Realität hervorbrachte. Durch ihre Leben, die Ähnlichkeiten, Widersprüche und Meinungsverschiedenheiten veranschaulicht Minkler außergewöhnlich den hoffnungsvollen deutschen 19. Jahrhundert, das im Jahrhundert der Extreme und politischen Zerstörungen endete. Er zeichnet diese „unruhige Welt“ auf, die die moderne Welt hervorbrachte.