Die Dorfbewohner von Little Hangleton nannten es auch „das Haus der Hert“, obwohl viele Jahre vergangen waren, seit die Familie Hert dort lebte. Es stand auf einem Hügel mit Blick auf das Dorf: viele Fenster waren mit Brettern vernagelt, von der Decke fehlten Platten, und die Fassade war von wildem Efeu überwuchert. Das Haus der Hert, das einst eine schöne Villa war und zweifellos das größte und vornehmste Gebäude in der Gegend, war jetzt verfallen, verlassen und unbewohnt. In Little Hangleton waren sich alle einig, dass dieses Haus etwas Unheimliches hatte. Vor einem halben Jahrhundert war dort etwas Seltsames und Schreckliches passiert, etwas, worüber die älteren Dorfbewohner noch immer sprachen, wenn es keine anderen Themen für Tratsch gab. Sie hatten die Geschichte schon so oft erzählt und in so vielen Varianten, dass niemand mehr sicher war, was die Wahrheit war. Alle Versionen begannen jedoch vom selben Punkt: Fünfzig Jahre zuvor, im Morgengrauen eines schönen Sommertages, damals, als das Haus der Hert noch gepflegt und beeindruckend war, betrat die Dienstmagd das Wohnzimmer und fand die drei Hert tot vor.