IN DER WELT der deutschsprachigen Literatur, am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts, beeinflusst das Übernatürliche entscheidend die Darstellung der Realität.
Genau dieses Merkmal teilen die Erzählungen, die das Buch ausmachen: In allen dreien dringt etwas Übernatürliches in eine ansonsten realistische Umgebung ein, ohne jedoch die Möglichkeit einer logischen Erklärung zu bieten. Auf diese Weise entsteht ein Gefühl der Unsicherheit darüber, was als real und was als fiktiv betrachtet wird; ein Gefühl, das sowohl durch die traumhafte Atmosphäre als auch durch eine düstere Stimmung verstärkt wird, die, durch Symbole und Andeutungen, den Verlauf der Protagonisten hin zum Tod voraussagt.
Das Absonderliche und Übernatürliche, wie es von den drei emblematischen Schriftstellern präsentiert wird, hinterlässt beim Leser einen modernen Eindruck; es gibt auf neuartige Weise Ausdrucksformen der existenziellen Angst der Protagonisten wieder, während sie gleichzeitig die unbewussten Kräfte ins Rampenlicht rücken, die unser Bild von der Welt und von uns selbst entscheidend beeinflussen.
*
„Beim Durchqueren des abstoßenden Dorfes hatte er das Zeitgefühl verloren. Das Pferd atmete schwer und heiser. Zunächst verstand er nicht, was es war, denn zum ersten Mal hörte er es so atmen. [...] Am Ende bemerkte er in der Ferne einen Reiter desselben Regiments, der am anderen Ende der Steinstraße stand [...] Er konnte das Gesicht des Reiters nicht erkennen und trieb deshalb ungeduldig sein Pferd an und zwang es, lebhaft zu galoppieren. Sofort galoppierte auch der andere in derselben Weise. Zwischen ihnen lag nun die Wurfweite eines Steins. Und während die beiden Pferde gleichzeitig mit ihren weißen Vorderbeinen die Brücke betraten, erkannte der Unteroffizier mit ausdruckslosem Blick in dem anderen sich selbst. Er zog unwillkürlich die Zügel an und streckte die rechte Hand mit weit geöffneten Fingern in Richtung dieses Wesens aus. Da hielt die Gestalt an und erhob die rechte Hand, dann verschwand sie plötzlich.“ HUGO VON HOFMANNSTHAL, „Kriegsgeschichten“
„Wie lange dauerte das alles... Wer weiß? Wer weiß überhaupt, ob Albrecht von der Kvaalen an diesem Nachmittag tatsächlich aufwachte und in die unbekannte Stadt hinausging; oder ob er nicht schließlich schlafend im Abteil der ersten Klasse blieb und von dem Schnellzug Berlin–Rom mit schrecklicher Geschwindigkeit an das andere Ende der Welt transportiert wurde? Wer von uns hätte den Mut, diese Frage mit Sicherheit und Verantwortungsbewusstsein zu beantworten? Es bleibt völlig unklar. 'Alles muss in der Schwebe sein...'“ THOMAS MANN, „Das Schränkchen“
„[...] der Geist ist nicht mehr die Form einer irrationalen, dämonischen Weltanschauung, sondern eine Metapher für viele unausgesprochene und furchterregende, inakzeptable und beunruhigende Gedanken, die in der modernen Weltanschauung vorkommen.“ GERO VON WILPERT
