«Es tut mir wirklich leid…» sagte Hercule Poirot. Er wurde unterbrochen. Nicht unhöflich. Die Unterbrechung war höflich, geschickt, überzeugend, eher, als um eine Meinungsverschiedenheit zu zeigen. «Bitte, lehnen Sie nicht ab, bevor Sie es sorgfältig bedacht haben, Monsieur Poirot. Es gibt ernste staatliche Angelegenheiten. Die höchsten Ämter würden Ihre Mitarbeit schätzen.» «Sie sind sehr höflich», antwortete Hercule Poirot und winkte ab, «aber ich kann wirklich nicht das übernehmen, was Sie von mir verlangen. Zurzeit…» Herr Jesmound unterbrach ihn erneut. «Zu Weihnachten», sagte er überzeugend. «Traditionelle Weihnachten auf dem englischen Land». Allein der Gedanke, diese Zeit auf dem englischen Land zu verbringen, ließ Hercule Poirot frösteln. «Schöne, traditionelle Weihnachten!» bestand Herr Jesmound. «Ich bin kein Engländer», sagte Hercule Poirot. «In meinem Land sind Weihnachten für die Kinder. Wir feiern Silvester.» «Ach», sagte Herr Jesmound. «Nur sind Weihnachten in England eine wichtige Institution, und ich versichere Ihnen, dass Sie in Kings Lacey in ihrer ganzen Pracht genießen werden. Sehen Sie, es ist ein wunderschönes altes Haus. Einer seiner Flügel stammt sogar aus dem vierzehnten Jahrhundert.» Poirot fröstelte wieder. Allein der Gedanke, wie es wäre, in einem englischen Herrenhaus aus dem vierzehnten Jahrhundert zu wohnen, verunsicherte ihn.
«Im Winter», sagte er entschlossen, «verlasse ich London nicht.» «Ich glaube nicht, dass Sie verstehen, Herr Poirot, wie ernst die Angelegenheit ist.» Herr Jesmound warf seinem Begleiter einen Seitenblick zu, dann wieder zu Poirot. Bis zu diesem Moment hatte der zweite Besucher von Poirot nur ein höfliches und formelles «Wie geht es Ihnen?» gesagt. Jetzt saß er da und betrachtete seine polierten Schuhe, während auf seinem dunklen Gesicht ein Ausdruck völliger Niedergeschlagenheit zu sehen war. Er war jung, nicht älter als dreiundzwanzig, und offensichtlich tief traurig. «Ja, ja», sagte Hercule Poirot. «Natürlich ist das Thema ernst. Ich habe es verstanden. Seine Exzellenz hat meine aufrichtige Anteilnahme.» «Die Position ist äußerst sensibel», sagte Herr Jesmound. Poirot wandte seinen Blick vom jungen Mann zum älteren Besucher. Wenn jemand den Herrn Jesmound mit nur einem Wort zusammenfassen sollte, wäre dieses Wort Diskretion. Alles an ihm war diskret.