Die Lebensqualität von Patienten im fortgeschrittenen Stadium einer chronischen Erkrankung kann nicht unabhängig von den Erfahrungen des Patienten selbst definiert werden. Damit Fachleute, aber auch die Menschen aus dem Umfeld des Patienten, dem Betroffenen nützlich sein können, müssen sie zunächst auf ihn hören.

Der Missoula-VITAS Lebensqualitätsindex wurde 1995 von Ira Byock entwickelt und ist ein Werkzeug, das darauf abzielt, die optimale Lebensqualität eines Patienten aufrechtzuerhalten. Der Patient selbst bewertet anhand eines Fragebogens seine Symptome, sein Funktionsniveau, zwischenmenschliche Beziehungen, sein Wohlbefinden und seine Wahrnehmung des Lebens und dessen Bedeutung. Der Index soll den Gesundheitsfachleuten helfen, die Bedürfnisse und Wünsche der Patienten zu verstehen, um zur Verbesserung ihrer Lebensqualität beizutragen. Er kann auch zur Planung der Palliativversorgung von Patienten in Heimen, in Krankenhäusern, in ambulanten Palliativversorgungseinrichtungen und sogar zu Hause im Rahmen der häuslichen Pflege verwendet werden.

Das Buch richtet sich an Pflegekräfte, Sozialarbeiter und Fachleute der Psychologie und Soziologie, also an alle Spezialisten, die Teil eines klinischen Teams sind. Es ist ein umfassender Leitfaden zur Anwendung des Lebensqualitätsindex. Sein Ziel ist es, zur Verbesserung des Lebens der Patienten beizutragen, wobei ihre eigenen Wünsche und Bedürfnisse im Mittelpunkt stehen.