«Wähle, Mama», sagte Joey. «Den oder uns?»
Gefühllos bis auf die Knochen saß ich auf dem wackeligen Stuhl an unserem Küchentisch, drückte mit einem Handtuch meine Wange und hielt die Luft für zwei Gründe an. Der erste war, dass mein Vater weniger als eineinhalb Meter von mir entfernt war, und das allein brachte meinen Körper außer Betrieb. Der zweite war, dass ich vor Schmerz nicht mehr atmen konnte. Ich warf das blutgetränkte Handtuch auf den Tisch und drehte mich zur Seite, um zu versuchen, meine Seite an den Rücken des Stuhls zu lehnen, doch das Einzige, was ich schaffte, war, vor Schmerz zu schreien, als eine Welle des Schmerzes meinen Körper zerriss. Es war, als hätten sie mein Fleisch in Benzin getaucht und angezündet. Jeder Zentimeter meines Körpers brannte, schrie vor Protest, wann immer ich ein bisschen tiefer atmete. Es war schlimm, das wurde mir klar. Mit mir stimmte etwas überhaupt nicht, und trotzdem blieb ich genau dort, wo ich war, genau dort, wo Joey mich hingestellt hatte, ohne auch nur einen Funken Widerstand in mir zu haben.
Das ist nicht gut. Das ist überhaupt nicht gut, Shannon. Ich konnte nicht ertragen, meine kleinen Brüder weinen zu hören, vor Schmerz schluchzend, hinter Joey eingeklemmt. Aber ich konnte sie nicht ansehen. Wenn ich es getan hätte, wüsste ich, dass ich nachgeben würde. Stattdessen richtete ich meine ganze Aufmerksamkeit auf Joey, schöpfte Kraft aus seinem Mut, während er mit harter Miene unsere Eltern ansah und mehr forderte. Als würde er versuchen, uns vor einem Leben zu retten, aus dem keiner von uns eine Chance hätte, zu entkommen.
„Wenn du dich nur einen Moment beruhigen könntest, Joey–“ begann Mama zu sagen, aber mein Bruder ließ sie nicht ausreden. Völlig außer sich, brach Joey an der Stelle, wo er stand, in der zerbrochenen Küche aus. „Wag es ja nicht, dich mit Schmeicheleien davon abzuhalten, verdammt nochmal!“ Er zeigte unserer Mutter voller Vorwürfe den ganzen Ärger und knurrte: „Mach endlich das Richtige in deinem verdammten Leben und wirf ihn raus.“ Ich hörte die Verzweiflung in seiner Stimme, die letzten Funken des Glaubens an sie, die schnell erloschen, während er sie anflehte, ihn zu hören. Mama saß auf dem Küchenboden, den Blick zwischen den beiden wechselnd, ohne sich jedoch zu uns zu bewegen. Nein, sie blieb genau dort, wo sie war. An seiner Seite.
