In diesen fünf ausgefeilten autobiografischen Reflexionen blickt Italo Calvino auf seine eigene Vergangenheit zurück, erinnert sich an die unbeholfenen Spaziergänge mit seinem Vater aus seiner Kindheit, seiner ewigen Verehrung für das Kino und seinen Kampf mit den Partisanen des italienischen Widerstands gegen die Faschisten.

Er reflektiert auch über die sozialen Verträge, die Sprache und die Kultur, das Gefühl, den Müll aus dem Küchenkorb zu sammeln und zu entsorgen, sowie die Form, von der er glaubt, dass sie die Welt hätte. Seine Überlegungen zur Natur des Gedächtnisses selbst sind faszinierend, geistreich und erhellt durch die alchemistische Intelligenz dieses großen Autors.

In diesem Buch, einem äußerst persönlichen und genau deshalb unklassifizierbaren Werk, kommen all seine strahlenden Tugenden zum Vorschein, sein unkonventioneller und analytischer Blick, sein erzählerisches und essayistisches Geschick, seine humanistische und kritische Wachsamkeit. Der Weg von San Giovanni fungiert, wie Cesare Garboli im Nachwort der Ausgabe treffend bemerkt, als eine „Metapher“ für das gesamte literarische Werk von Italo Calvino.

„Wir befanden uns am Ende des Theaters militärischer Operationen des italienischen Widerstands, ohne natürliche Ressourcen, keinen alliierten Beistand und starke politische Führer; es war jedoch einer der Brennpunkte des heftigsten und gnadenlosesten Kampfes während der insgesamt zwanzig Monate und eines der Gebiete mit den größten Verlusten. Es fiel mir immer schwer, meine Erinnerungen an den Widerstand in der ersten Person zu erzählen. Ich könnte dies zwar nach verschiedenen erzählerischen Schlüsseln tun, die allesamt gleich wahr sind: von der Erinnerung an meine Ergriffenheit über die Beziehungen, die auf dem Spiel standen, über die Gefahren, die Ängste, die Entscheidungen, die Tode bis hin zu dem Gegenteil, mich auf die heroisch-komische Erzählung der Unwägbarkeiten, Fehler, Widrigkeiten und Abenteuer zu konzentrieren, mit denen ein junger Bürger, politisch unerfahren und ohne jegliche Lebenserfahrung, der bis dahin mit seiner Familie gelebt hatte, konfrontiert war.“ Italo Calvino