In den frühen 1950er Jahren steht der Krieg kurz vor dem Ausbruch auf der geteilten Koreanischen Halbinsel. Die Trennlinie der beiden gegnerischen Seiten ist der 38. Breitengrad, eine äußerst kritische Grenze. Der bewaffnete Konflikt setzt sich fort und intensiviert sich.

Im Norden wird der Arzt und Professor Han YongDok, spezialisiert auf Geburtshilfe und Gynäkologie, aufgrund von Zweifeln an seiner Loyalität zum Regime von der allgemeinen Mobilmachung ausgenommen und ins Volkskrankenhaus von Pjöngjang geschickt. Während er sich im Hinterland aufhält, prioritisiert der gewissenhafte Wissenschaftler die Notfälle einfacher Bürger, eine Haltung, die ihn in Missgunst bringt.

Später, ganz allein und sein Leben riskierend, wechselt er in den Süden. Er selbst sieht sich als einfachen Flüchtling. Dort jedoch vermuten sie ihn und beschuldigen ihn der Spionage. In dem unruhigen und ge quälten Verlauf dieses Mannes spiegelt sich nicht nur das Ausmaß einer kollektiven Tragödie wider, sondern auch der kämpferische Eigensinn der individuellen Würde.

Der Roman „Die Chronik von Herrn Han“ (1972) gilt als eines der emblematischsten und repräsentativsten Werke der modernen koreanischen Literatur.

„Hwang Sok-yong ist zweifellos die bedeutendste romanhafte Stimme des Fernen Ostens.“ Kenzaburo Oe

„Ein wunderbarer Schriftsteller.“ Jean-Marie Gustave Le Clézio

„Ein nationaler Schriftsteller, kämpferischer Verteidiger der Menschenrechte und demokratischer Ideen. Hwang Sok-yong ist der meistgelesene Prosaiker in seiner Heimat und der bekannteste in der restlichen Welt. In seinen Büchern begegnen sich Politik und das kulturelle Gedächtnis Koreas.“ Le Monde