Charlie, ein selbstzerstörerischer, bis zur Krankhaftigkeit übergewichtiger Englischprofessor, hat jeglichen Kontakt zur Außenwelt und jede Lebenslust verloren.

Er kämpft darum, sich mit seiner entfremdeten Tochter und seiner eigenen Vergangenheit zu versöhnen. Er sehnt sich nach Kontakt, Akzeptanz und Unterstützung. Er versucht, die Fesseln nicht nur der körperlichen Bewegungsunfähigkeit, sondern auch der dunklen Gedanken und Gefühle zu sprengen.

„Der Wal“ vermittelt eine Botschaft der Menschlichkeit durch Charaktere, die weder gut noch böse sind und eine reiche und komplexe innere Welt besitzen. Mit ihren Fehlern, aber auch mit dem Wunsch, zu lieben, selbst wenn andere nicht in der Lage sind, sich zu öffnen.