Die Jalousien, die sich öffneten und schlossen, den Stürmen der Gewitter ausgesetzt, waren das einzige Zeichen ihrer Ankunft. Niemand hatte bemerkt, wie sie die Mauer ihres dunklen Herrenhauses erklomm, und so wie die Blitze einschlugen und die Winde von der Seite des benachbarten Meeres wüteten, hörte niemand, wie sie, festgehalten vom Regenrinnen, am Fensterbrett hing und in den Flur des ersten Stocks schlüpfte. Beim Hören der sich beschleunigenden Schritte presste sich die Verteidigerin des Königs mit dem Rücken an eine Nische. Versteckt hinter einer schwarzen Maske, verschleiert, versuchte sie, eins mit den Schatten zu werden, ein Schatten im Dunkel zu sein. Eine junge Dienerin passierte ihren Versteckplatz mit einem müden Schritt, stellte sich vor das offene Fenster und, fluchend, verschloss sie es. Wenige Momente später verschwand sie die Treppe hinunter, die sich am gegenüberliegenden Ende des Flurs erstreckte. Das Mädchen hatte die nassen Fußabdrücke auf den Dielen des Bodens nicht bemerkt.
Ein Blitz durchbohrte den Himmel und erhellte den Flur. Der Assassine atmete tief durch, während er gedanklich die Pläne durchging, die er akribisch in den drei Tagen gelernt hatte, die er damit verbracht hatte, das Herrenhaus am Stadtrand von Belhèven zu beobachten. Fünf Türen auf jeder Seite des Flurs. Das Schlafzimmer des Grafen Niral lag hinter der dritten Tür links. Er horchte, ob andere Diener näher kamen, doch das Haus blieb still, während der Sturm um sie herum wütete.
Stumm und lautlos wie ein Geist, ging die Verteidigerin den Flur entlang. Die Tür des Zimmers des Grafen Niral öffnete sich mit einem kaum hörbaren Seufzer. Sie blieb stehen und wartete auf den nächsten Donner, bevor sie vorsichtig hineinging und die Tür hinter sich schloss. Ein zweiter Blitz erhellte die beiden Gestalten, die im imposanten Bett schliefen. Lord Niral konnte höchstens fünfunddreißig Jahre alt sein, und seine Frau, dunkelhaarig und schön, schlief ruhig in seinen Armen. Was hatten sie getan, das den König so schwer beleidigte, dass er sie tot sehen wollte?
