Die Eroberung von Konstantinopel im Jahr 1453 durch die Osmanen und, am anderen Ende der Welt, die Eroberung von Tenochtitlán-Tlatelolco (dem heutigen Mexiko-Stadt) durch die spanischen Konquistadoren und ihre einheimischen Verbündeten im Jahr 1521 sind zwei der Ereignisse, die den Beginn der frühen Moderne markieren.

Abgesehen von ihrer zeitlichen Nähe verbinden diese Ereignisse ähnliche Erzählungen über unheilvolle Vorzeichen, die sie voraussagten; und zur Zeit dieser signifikanten Ereignisse hielten einige Griechen und einige Mexikaner entsprechend in Gedichten und Liedern die traumatische Erfahrung der Eroberung fest.

Das Buch untersucht aus einer vergleichenden Perspektive drei klagende poetische Erzählungen, einerseits die Klage über Konstantinopel und andererseits das Lied von Huexotzinco und das Lied von Tlaxcala, während es auch die Schicksale dieser Texte bis in die heutige Zeit verfolgt. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Studie, die sich mit der Produktion der kollektiven Erinnerung und des kulturellen Traumas auf sprachlicher Ebene befasst, wie das Erleben der Eroberten festgehalten wird, wie das Trauma perpetuiert wird und wie es letztendlich mit der Bildung der nationalen Identität verbunden ist.