Selektive Mutismus (SM) ist eine Angststörung. Die Weltgesundheitsorganisation klassifiziert sie als eine Art Phobie. Selektive Mutismus ist ganz einfach die Angst vor dem Sprechen in bestimmten Umgebungen. Es ist kein Ergebnis von Trauma oder einer bewussten Wahl des Kindes. Vielmehr ist es das Ergebnis einer genetischen Veranlagung in Kombination mit einer Angst, die durch verschiedene aufrechterhaltende Umweltfaktoren weiter verstärkt wird.

Wenn ein Kind anfängt, die Schule zu besuchen, benötigt es einen Monat, um sich anzupassen. Wenn sich dieser Zeitraum verlängert und das Kind nicht spricht oder nur leise spricht, keine Fragen beantwortet, nicht um die Toilette bittet, nicht isst, nicht trinkt, nicht am Spiel teilnimmt, obwohl es ein fröhliches Kind ist und an Orten spricht, wo es sich sicher fühlt (z. B. zu Hause), dann gibt es starke Hinweise darauf, dass es sich um selektiven Mutismus handelt.