Die „Physikalische Chemie von Atkins“ ist vielleicht das international anerkannteste Lehrbuch auf seinem Gebiet. Das Autorenteam bemüht sich ständig, den Inhalt des Buches zu aktualisieren, indem es den Fortschritt der Wissenschaft verfolgt und viele zeitgenössische Anwendungen der Prinzipien der physikalischen Chemie integriert.

Die neue Übersetzung ins Deutsche (aus der 9. englischen Auflage) ist Teil dieses Vorhabens und erscheint in dieser kompakten, farbigen Ausgabe. Der Umfang des im Buch behandelten Stoffes ist sehr groß. Im ersten Teil werden die Konzepte der Thermodynamik und deren Anwendungen präsentiert, die Phasenübergänge und das chemische Gleichgewicht werden untersucht, und es wird auf die Elektrochemie eingegangen.

Im zweiten und größeren Teil werden die Prinzipien und grundlegenden Konzepte der Quantenmechanik entwickelt, die dann zur Untersuchung der Struktur von Atomen und Molekülen angewendet werden. Dieses Wissen, sowie die Untersuchung der Symmetrie von Molekülen, wird zur Interpretation der atomaren und molekularen Spektren in drei Kapiteln verwendet, die der Spektroskopie gewidmet sind. Die Präsentation der Statistischen Thermodynamik verbindet den zweiten Teil mit den im ersten Teil entwickelten Konzepten der Thermodynamik. Schließlich werden die Eigenschaften von Makromolekülen und Feststoffen untersucht.

Im dritten Teil wird die kinetische Theorie der Gase behandelt und es werden Transportphänomene untersucht. Anschließend wird die Reaktionsgeschwindigkeit definiert und eine ausführliche Untersuchung der Mechanismen und der Dynamik einfacher, aber auch komplexer chemischer Reaktionen durchgeführt, während im letzten Kapitel die Wirkung von Katalysatoren erläutert wird. Die Autoren haben großen Wert auf die Verbesserung der Art und Weise gelegt, wie die Struktur des Buches selbst das Lernen unterstützt.

Zu Beginn jedes Abschnitts gibt es eine Zusammenfassung der Hauptpunkte, die darin behandelt werden, und am Ende jedes Kapitels eine Zusammenfassung der wichtigsten Gleichungen. Wo erforderlich, wurde am Ende des Kapitels ein mathematisches Supplement hinzugefügt, in dem kurz die mathematischen Konzepte dargestellt werden, die für das vollständige Verständnis des entsprechenden Stoffes erforderlich sind. Viele erläuternde Kommentare wurden in den Textfluss integriert, ebenso wie zahlreiche kurze Beispiele für die Anwendung der Formeln.

Die Präsentation der Konzepte erfolgt weiterhin auf einfache Weise, wobei jedoch die wissenschaftliche Genauigkeit dort, wo sie erforderlich ist, nicht vernachlässigt wird. Die zahlreichen Beispiele, die gelösten Aufgaben sowie die umfangreiche Sammlung ungelöster Aufgaben und Probleme unterstützen diese Richtung. Viele der hinzugefügten ungelösten Probleme basieren auf Daten aus Ergebnissen tatsächlicher Experimente, die in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden, und geben dem Leser so die Möglichkeit, die direkte Beziehung zwischen Theorie und Experiment in der Wissenschaft zu erkennen.

Abschließend haben die Autoren versucht, die Interdisziplinarität der physikalischen Chemie hervorzuheben, indem sie Abschnitte hinzugefügt haben, die ihren Einfluss auf andere Wissenschaften wie Biologie, Umweltwissenschaften, Materialwissenschaften usw. verdeutlichen.