Wir, die menschlichen Wesen, teilen mehr als 98 % unserer Gene mit Schimpansen. Dennoch sind wir die dominierende Spezies auf dem Planeten. Wir haben Kulturen und Religionen gegründet, komplexe und vielfältige Formen der Kommunikation entwickelt, Wissenschaften etabliert, Städte gebaut und beeindruckende Kunstwerke geschaffen. Doch haben wir auch einige düstere Merkmale, wie die massenhafte Ausrottung Mitglieder unserer eigenen sowie anderer Arten.

Andererseits sind Schimpansen weiterhin Tiere, die sich mit den grundlegenden Bedürfnissen ihres Überlebens beschäftigen. Was macht den Unterschied von fast 2 % in unserer DNA so besonders, dass er zu solch einer Abweichung zwischen evolutionären Verwandten geführt hat? In diesem spannenden, herausfordernden, leidenschaftlichen und wissensreichen Werk untersucht Jared Diamond, ein berühmter Wissenschaftler und Autor, wie der Mensch, dieses erstaunliche Tier, sich entwickelt hat und sich von den Schimpansen abgehoben hat, in erstaunlich kurzer Zeit die Welt eroberte und schließlich die Mittel entwickelte, die möglicherweise seine unabwendbare Zerstörung herbeiführen könnten.

Das Buch in voller Länge und ohne Illustration erschien 2009 unter dem Titel Der dritte Schimpanse. Dies ist eine Abwandlung davon von der Autorin Rebecca Stefoff, es ist kürzer und sensibler illustriert. Eine hervorragende Lektüre für alle, die sich für die Evolution und die Zukunft der menschlichen Spezies interessieren.

„WIR MENSCHEN unterscheiden uns von den anderen Tieren. Dennoch sind wir nicht mehr als Tiere, eine großartige Art von Säugetieren. Dieser Widerspruch ist unser faszinierendstes Merkmal, ein Merkmal, dessen Entstehung und Bedeutung wir noch immer schwer verstehen können. Auf der einen Seite scheint es eine unüberbrückbare Kluft zu geben, die uns von allen anderen Arten des Tierreichs trennt und uns glauben lässt, dass sie einige gemeinsame tierische Merkmale haben, die wir nicht besitzen; oder dass wir einige menschliche Merkmale haben, die sie nicht besitzen – wie die sprachliche Kommunikation, die Schaffung von Kunstwerken, die Herstellung komplexer Werkzeuge, die Kleidung, aber auch einige düstere Merkmale, wie die massenhafte Ausrottung Mitglieder unserer eigenen und anderer Arten.

Auf der anderen Seite haben wir jedoch die gleichen Organe, die gleichen Gene und die gleichen chemischen Moleküle wie die anderen Tiere. Es besteht kein Zweifel darüber, was für eine Art von Tier wir sind. Bereits im 18. Jahrhundert hatten Wissenschaftler, die die menschliche Anatomie studierten, bemerkt, dass wir einigen afrikanischen Affen, den sogenannten Schimpansen, sehr ähnlich sehen. Heute haben sie festgestellt, dass die genetische Ähnlichkeit des Menschen mit Schimpansen über 98 % beträgt.

In diesem Buch werden wir untersuchen, wie und warum wir unsere einzigartigen Merkmale, sowohl die guten als auch die schlechten, entwickelt haben. [...]“ — Aus der Einleitung des Buches

Sie schrieben über das Buch: • „Eine umfassende Studie darüber, was es bedeutet, Mensch zu sein, mit herausfordernden Ansichten zur Evolution, Anpassung, kulturellen Diversität, Sexualität, Völkermorden, Rassen, den massiven Aussterbeereignissen der Vergangenheit und Gegenwart, der Sprache und sogar zur Suche nach extraterrestrischer Intelligenz. [...] Die Kraft von Diamonds Meinungen ist es, die sie herausfordernd macht, sei es, dass er erklärt, warum wir, im Gegensatz zu allen anderen sozialen Tieren, es vorziehen, privat Sex zu haben, oder dass er unser Verlangen nach Rauchen oder die Verwendung von Drogen als eine andere Ausprägung tierischer Auffälligkeiten beschreibt, wie die Federn männlicher Paradiesvögel. [...] Nachdenkliche Leser, die sich für die Bereiche der Evolutionswissenschaft, Anthropologie, Psychologie, Menschheitsgeschichte und Kultur interessieren, werden viel zum Nachdenken und Lernen aus diesem Buch finden.“ — John Peters, School Library Journal

• „Es ist genau die Art von Buch, die ein Handbuch für ein erneuertes Lehrplan in der Wissenschaft sein sollte: unterhaltsam, mit herausfordernden Positionen und modern. [...] Kaufen Sie es und lesen Sie es, auch wenn Ihre Lehrer es Ihnen noch nicht empfohlen haben.“ — Guy Claxton, Universität Bristol