„Wir müssen lernen, und wir werden lernen!“ rief David Hilbert 1930 bei seiner Rede zur Ernennung zum Ehrenbürger seiner Heimatstadt. Vielleicht war seine Optimismus übertrieben; vielleicht richtete er einfach eine Einladung an die jüngeren Wissenschaftler, weiterhin nach Wissen zu streben, so wie er es während seiner gesamten Karriere getan hat.

Auf dieser Suche bezieht sich auch dieses Buch - auf der Jagd nach mathematischem Wissen, aber auch auf die Menschen dahinter. Die Mathematik des 20. Jahrhunderts ist ein erstaunliches Mosaik neuer Ideen und neuer Anwendungen früherer Konzepte, darunter Ideen und Theorien, die, obwohl sie nicht mit menschlicher Intuition übereinstimmen, in vielen Fällen Einzug in unseren Alltag gefunden haben.

Dieses Buch ist jedoch mehr als alles andere eine Hommage an die Menschen, denen wir dieses Wissen verdanken. Und wenn das Stereotyp, das viele im Kopf haben, von Mathematikern das des einsamen und exzentrischen Wissenschaftlers ist, werden Sie hier eine Vielzahl von Charakteren finden - einige extrovertiert und verspielt, andere asketisch, andere gequält, und wieder andere einfach verfolgt von den schrecklichen Ereignissen, die das vergangene Jahrhundert geprägt haben.

Wie Hilbert selbst sagte, lasst uns den Schleier lüften und sehen, wie Geschichte, menschliche Natur und mathematische Intelligenz verwoben sind und auf welche Weise all dies direkt unseren Lebens-, Denk- und Wahrnehmungsstil der universellen Sprache der Natur heute beeinflusst hat.