Im nordwestlichen Teil Kleinasiens liegt Bithynien. Etwa im Zentrum dieses von der Natur begünstigten und sehr fruchtbaren Gebiets, an der Nordküste des Askania-Sees oder des Nicaea-Sees (Iznik Goelue), gründete im Jahr 316 v. Chr. der General von Alexander dem Großen, Antigonos der Monophthalmos oder Zyklop, eine Stadt, die den Namen Antigoneia erhielt.

Im Jahr 301 v. Chr. wurde die Stadt von dem General von Alexander dem Großen und König von Thrakien, Lysimachos, eingenommen und zu Ehren seiner verstorbenen ersten Frau in Nikaia umbenannt. Dieser Name hat sich bis heute gehalten (türkisch Iznik). Die Stadt wurde nach dem sogenannten „Hippodamischen System“ entworfen und erbaut, nach dem große, gerade und breite Straßen existierten. Es waren Plätze für öffentliche Plätze, öffentliche Gebäude und Freizeiteinrichtungen vorgesehen. Auch die Stadt wurde mit starken Mauern befestigt, die bis heute gut erhalten sind.

Nikaia wurde mit verschiedenen öffentlichen Gebäuden geschmückt, unter denen sich folgende befanden: Tempel, verschiedene Gotteshäuser, ein Theater mit Platz für etwa 15.000 Zuschauer, ein Stadion, eine Turnhalle, ein Aquädukt, öffentliche Bäder usw.

Nikaia, wie auch Konstantinopel, lag etwa im Zentrum der damals bekannten Welt. Es war ein Kreuzweg verschiedener Völker und Kulturen und erlebte eine große Blütezeit. Als Bithynien im Jahr 74 v. Chr. in das Römische Reich eingegliedert wurde, wurde Nikaia zu einer der bedeutendsten Städte der römischen Provinz Asia und zur Hauptstadt Bithyniens.

In Nikaia von Bithynien fand auf Einladung des Kaisers Konstantin der Große das erste ökumenische Konzil im Jahr 325 n. Chr. aufgrund des arianischen Streits statt. Die Kaiser von Byzanz förderten die Stadt, die als ihr Erholungsort diente. In Nikaia fand auch das siebte ökumenische Konzil im Jahr 787 n. Chr. im Zusammenhang mit den Ikonoklasten-Streitigkeiten statt.

Als im Jahr 1204 n. Chr. Konstantinopel von den Teilnehmern des vierten Kreuzzugs erobert wurde, flohen der Kaiser, die Regierung, der Patriarch und alle Herren von Konstantinopel nach Nikaia. So wurde das Kaiserreich von Nikaia (1204-1261 n. Chr.) gegründet, das den legitimen Nachfolger und Fortsetzer des Byzantinischen Reiches darstellte. Dort gelang es den Byzantinern, ihre Kräfte neu zu organisieren und so 1261 Konstantinopel zurückzuerobern.

Auf diese Weise konnte das Leben des Byzantinischen Reiches noch etwa zwei Jahrhunderte fortgesetzt werden. Nikaia ist heute eine Stadt mit reicher Geschichte und vielen Denkmälern, die aus der griechisch-römischen Periode, der byzantinischen Epoche und der Zeit des Osmanischen Reiches stammen und jährlich von einer großen Zahl von Einheimischen und Ausländern besucht wird.

Dr. Ioannis Hel. Volanakis