Die ideologische Basis war gelegt, und die Juden, die bereits seit 1882 in kleinen Zahlen nach Palästina umzogen, begannen, zunehmend massenhaft auszuwandern, als die internationalen Bedingungen günstiger wurden und ihre eigenen Möglichkeiten zunahmen.

Das Palästina des 19. Jahrhunderts war von Muslimen, Christen und Juden bewohnt. In der russischen Monarchie hatten die Wellen der Pogrome von 1881-1884 sowie die antisemitischen Gesetze des Mai 1882, die von Zar Alexander III. von Russland eingeführt wurden, tiefgreifende Auswirkungen auf die jüdischen Gemeinschaften. Mehr als 2 Millionen Juden verließen Russland zwischen 1880 und 1920. Die überwältigende Mehrheit von ihnen wanderte in die USA aus, aber einige entschieden sich, eine Alija (aliyah) im unter osmanischer Herrschaft stehenden Palästina zu gründen.

Die erste jüdische Einwanderungswelle, die erste „Alija“, begann 1882 und endete 1904. Mit der zweiten Alija (1904-1914) ließen sich etwa 30.000-40.000 Juden in Palästina nieder. Die Siedler der ersten Alija beruhten fast ausschließlich auf dem „historischen Recht“ auf ihre Rückkehr. Die Siedler der zweiten Alija waren nun Träger der zionistischen Ideologie. Der Kauf und die Besetzung von Land geschahen nicht nur zu Existenzsicherungsgründen, sondern zielten auch darauf ab, die Grundlagen des israelischen Staates zu schaffen.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs beschloss der Oberste Alliierte Rat in San Remo im April 1920 die Aufteilung von Gebieten im Nahen Osten unter dem Mandatsstatus zwischen Großbritannien und Frankreich. Ersteres erhielt das Mandat für Palästina, Transjordanien und den Irak, während letzteres für Syrien und den Libanon zuständig war. Bereits am 2. November 1917 hatte Großbritannien mit der Balfour-Deklaration seine Unterstützung für die Gründung eines jüdischen Staates in Palästina erklärt, und am 14. Mai 1948, basierend auf der Entscheidung 181 der UN, verkündete David Ben-Gurion die Gründung des Staates Israel.