Klassischer politischer Realismus. Thukydides von Athen wurde um 471 v. Chr. geboren. Er erlebte den Aufstieg Athens zur Größe unter der inspirierten Führung von Perikles. Im Jahr 430, im zweiten Jahr des Peloponnesischen Krieges, erkrankte er an der schrecklichen Pest, die er so anschaulich beschrieb und überlebte.

Später versuchte er als General im Jahr 423, Amphipolis vor dem Feind zu retten, was ihm misslang, und er wurde entehrt. Er erzählt uns davon nicht in Bänden der Selbstrechtfertigung, sondern in einem Satz seiner Geschichte des Krieges – dass es ihm widerfahren ist, zwanzig Jahre im Exil zu verbringen. Danach lebte er wahrscheinlich auf seinem Grundstück in Thrakien, konnte jedoch beide Seiten in bestimmten Feldzügen des Krieges beobachten und kehrte nach der Niederlage Athens im Jahr 404 zurück.

Er hatte seine berühmte Geschichte, mit ihren Hoffnungen und Schrecken, Triumphen und Katastrophen, detailliert aus erster Hand verfasst, zusammen mit den Berichten anderer. Der Krieg war wirklich drei Konflikte mit einem unsicheren Frieden nach dem ersten; und Thukydides hatte sie nicht zu einem Bericht vereint, als der Tod kurz vor 396 eintrat.

Seine Geschichte des ersten Konflikts, 431–421, war beinahe fertig; Thukydides arbeitete noch daran, als der Krieg nach Sizilien übergriff und in einen Konflikt (415–413) mündete, ebenfalls vollständig in seinem schrecklichen und brillanten Bericht, obwohl nicht in das Ganze eingepasst. Seine Erzählung über den letzten Konflikt von 413–404 bricht ab (in der Mitte eines Satzes), als er das Jahr 411 behandelt. So blieb sein Werk unvollendet und insgesamt unüberarbeitet.

Doch in der Brillanz der Beschreibung und der Tiefe des Einblicks hat diese Geschichte keine Überlegenheit. Die Ausgabe von Thukydides in der Loeb Classical Library umfasst vier Bände.