Was hat Darwin wirklich gesagt? Warum zog eine im Grunde biologische Theorie das Interesse von Philosophen, Ökonomen und Soziologen mit so unterschiedlichen Ideologien und Strukturen auf sich? Was fanden der Marktverfechter Herbert Spencer, der Autor des Kommunistischen Manifests Karl Marx und der anarchistische Aktivist Pjotr Kropotkin dort?

Wie wurden Darwins eigene Schriften zu einem wissenschaftlichen Alibi für die Apologeten einer ungerechten sozialen Struktur, die seit mehreren tausend Jahren die Ungleichheit von Macht und Reichtum als natürliche menschliche Bedingung betrachtet? Warum betrachtet dieselbe Denkrichtung Krieg als inhärente darwinistische Eigenschaft mit adaptivem Wert und daher als unvermeidlich? Wie führte eine wissenschaftliche Theorie über die Evolution von Organismen und natürliche Selektion zur Bewegung des Sozialdarwinismus und zur grausamen Eugenik der Nazis?

Warum erlebt der Sozialdarwinismus nach der kurzen Nachkriegszeit in der Ära des Neoliberalismus eine Wiederbelebung, in der er von mehreren politischen Führern, systemischen Denkern, Wissenschaftlern und Meinungsbildnern schamlos gelobt wird? Wie wird die Menschheit mit der heutigen sozialen und wirtschaftlichen Struktur und der ohrenbetäubenden Ungleichheit die drohende Klimakrise und die Gefahren der Biotechnologischen Revolution bewältigen?

Gibt es etwas, das man menschliche Natur nennen könnte? Das heißt, eine Reihe von Verhaltensmerkmalen und Werten, die Menschen prägnant beschreiben? Das sowohl universell ist als auch alle menschlichen Kulturen über Zeit und Raum hinweg umfasst? Und ist diese Natur gewalttätig, kriegerisch und egoistisch? Und wenn es so etwas gibt, woher kommt es? [...] Ist der Mensch von Natur aus egoistisch oder selbstlos? Ein Betrüger oder ehrlich? Bösartig oder unterstützend? Kriegslustig oder pazifistisch? Egoistisch oder altruistisch? Raubtier oder Schaf? Falke oder Taube? Sensibel oder apathisch? Gierig oder maßvoll? Ungerecht oder gerecht? Wettbewerbsfähig oder kooperativ? Letztendlich, ist er von Natur aus schlecht oder gut? Die bloße Tatsache, dass wir Worte für all diese gegensätzlichen Charaktere haben, deutet darauf hin, dass menschliches Verhalten sich zwischen den beiden entgegengesetzten Enden des Pendels bewegen kann.