Der internationale Handel hat seit Jahrzehnten eine zentrale Bedeutung für das Wirtschaftswachstum und die Verbesserung des Lebensstandards der Nationen und Regionen weltweit. Für die meisten der entwickelten Länder hat der Handel zur Steigerung des Lebensstandards beigetragen, während für die meisten aufstrebenden Volkswirtschaften die Entwicklung nach ihrer Integration in die globale Wirtschaft begann.

Die wirtschaftliche Erklärung ist einfach: Der internationale Handel erleichtert die Spezialisierung, die Steigerung der Effizienz und die Verbesserung der Produktivität, was in geschlossenen Volkswirtschaften unmöglich ist. In den letzten Jahren ist jedoch eine bedeutende Verlangsamung des globalen Handels zu beobachten, und das globale System sieht sich zunehmend Kritik von Politikern sowohl der Rechten als auch der Linken ausgesetzt.

Die Vorteile offener Märkte, die Fortsetzung der internationalen Zusammenarbeit und der Nutzen multilateraler Organisationen wie der Welthandelsorganisation (WTO), des Internationalen Währungsfonds und der Weltbank wurden alle in Frage gestellt. Während die Globalisierung insgesamt positive Auswirkungen auf das globale Wohlbefinden hatte, wurde sie auch von der Öffentlichkeit als schädlich für Gemeinschaften und soziale Schichten in der industrialisierten Welt wahrgenommen, was beispielsweise den Weg für den Brexit und den Austritt der USA aus der Trans-Pacific Partnership ebnete.

Das Ziel dieses Bandes ist es, die internationalen und regionalen präferenziellen Handelsabkommen (PTA) zu untersuchen, die es Ländern mit ähnlichen Interessen ermöglichen, ein potenzielles Mittel zu finden, um weiterhin die Vorteile wirtschaftlicher Freiheit und den Ausbau des Handels zu genießen. Was sind die Vor- und Nachteile dieser Abkommen und wie können sie das Wachstum und das Wohlergehen ihrer Mitglieder in einem zunehmend anspruchsvollen globalen wirtschaftlichen Umfeld aufrechterhalten?

Das Handbuch ist in zwei Teile gegliedert. Der erste Teil, Internationale Themen, analysiert Themen wie die WTO, Handelsabkommen und wirtschaftliche Entwicklung, Urheberrechte, Sicherheit und Umweltfragen sowie die PTA und die Entwicklungsländer. Der zweite Teil untersucht regionale und länderspezifische Abkommen und Fragen, einschließlich NAFTA, CARICOM, CETA, der Allianz des Pazifiks, der Europäischen Union, der EFTA, ECOWAS, SADC, TTIP, RCEP und der TPP (jetzt CPTPP), die Politiken von Ländern wie Japan und Australien sowie Partnerschaftsabkommen und Entwicklungsländer.