Ausgezeichnet mit dem Wolfson History Prize 2010 und dem Jewish Biography Award 2010, schreibt Ruth Harris auf schöne und interessante Weise über einen Moment der französischen Geschichte, der die Gesellschaft polarisierte und den französischen Staat untergrub. Die Auswirkungen waren bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs spürbar.

Ende September 1894 stahl eine Reinigungskraft einen undatierten und unsignierten Brief aus einem Papierkorb des deutschen Militärattachés in Paris. Das Dokument enthielt französische Militärgeheimnisse und wurde, obwohl es in Stücke gerissen war, von den französischen Geheimdiensten wieder zusammengefügt. Im Oktober wurde ein jüdischer Armeeoffizier, Alfred Dreyfus, als der Verfasser beschuldigt. Wie sich herausstellte, war er völlig unschuldig, doch nur wenige zweifelten die Entscheidung des folgenden Militärgerichts an, das ihn zu lebenslanger Zwangsarbeit verurteilte.

Die öffentliche Meinung war empört, und der Kriegsminister, General Auguste Mercier, forderte die Wiedereinführung der Todesstrafe, um Dreyfus hinrichten zu lassen. Trotz der Ablehnung des Antrags wurde Dreyfus besonderen Bedingungen unterworfen: Statt wie andere Verurteilte nach Neukaledonien geschickt zu werden, wurde er ins härteste Gefängnis von Niagu geschickt und unter schrecklichen Bedingungen in Einzelhaft verurteilt. Die französischen Behörden rechneten nicht – und wollten wahrscheinlich nicht – dass er überlebte.

Die unveränderte Verurteilung von Dreyfus war so, dass niemand dachte, sie würde angefochten werden, geschweige denn, dass der Fall zu dem Skandal werden würde, der den französischen Staat fast zu Fall brachte. Eine Änderung der politischen Richtung und eine Transformation der Art und Weise, wie das Land sich selbst sah und von anderen betrachtet wurde.

Seiten: 560, Maße: 12,9x12,9cm