Das Buch von Robert Irwin über die Geschichte des Orientalismus verfolgt einen Weg von der Antike bis zur Gegenwart. Es zeigt, dass die Gelehrten, sei es durch den Vergleich von arabischen und hebräischen Texten, die Erfassung der Münzen des Fatimidenreichs oder die Bestimmung der grundlegenden Chronologie der militärischen Feldzüge von Harun al-Raschid gegen das Byzantinische Reich, nicht durch Politik oder Ideologie, sondern durch ihre gemeinsame Besessenheit vereint wurden. Das Buch „Lust of Knowing“ ist eine außergewöhnliche, leidenschaftliche Arbeit, sowohl als fortwährende Argumentation als auch als brillantes Werk authentischer Forschung.