Die Heiligenviten stellen die reichhaltigste literarische Gattung der byzantinischen Literatur dar und bieten dem Leser einen repräsentativen und oft tiefen Einblick nicht nur in die Welt und die Voraussetzungen der Heiligkeit, sondern auch in das religiöse, soziale und politische Leben der Byzantiner. In den elf Jahrhunderten der historischen Entwicklung des östlichen römischen Reiches wurden heiligenbiographische Texte in Fülle sowohl in städtischen Zentren als auch in abgelegenen Provinzen verfasst. Gleichzeitig wurde die Heiligenviten-Literatur als Gattung über die Grenzen des Byzantinischen Reiches hinaus in der gesamten geografischen Spannweite seines geistigen Einflusses kultiviert.
Die byzantinische Heiligenviten-Literatur, ein Gemeinschaftswerk einer Gruppe angesehener Fachleute auf diesem Gebiet, wurde erstmals in englischer Sprache veröffentlicht und repräsentiert den ersten international systematischen Versuch, eine literarische Produktion vorzustellen und hervorzuheben, die eine besondere Dynamik erfuhr, indem sie Heilige und Heilige ehrte, also die herausragenden Heldinnen und Helden der byzantinischen Welt. In den vierzehn Kapiteln, die den ersten Band dieses Werkes bilden, werden zum einen die Perioden untersucht, die die Verfassung heiligenbiographischer Texte in Griechisch prägten, und zum anderen die Orte, an denen sie sich verbreiteten und entwickelten.
Das Auftreten der ersten christlichen Biographie im 4. Jahrhundert mit dem Leben des hl. Antonius, die Blütezeit, die die Heiligenviten als literarische Gattung in der gesamten Spätantike (4.-7. Jahrhundert) erlebte, sowie die neuen thematischen Koordinaten und Ausdrucksweisen, die sie in den folgenden Jahrhunderten (8.-15. Jahrhundert) prägten, bilden die thematischen Achsen der ersten fünf Kapitel des Bandes. In den übrigen neun Kapiteln wird die Entwicklung der Heiligenviten untersucht, die entweder in Griechisch an den Randgebieten des Reiches (Palästina und Unteritalien) oder in anderen christlichen Sprachen (Syrisch, Georgisch, Armenisch, Koptisch, Arabisch, Slawisch, Latein) innerhalb und außerhalb der geografischen Grenzen des Reiches verfasst wurden. Jedes Kapitel wird von einer detaillierten Bibliographie begleitet, die dazu beitragen kann, ein vertieftes Wissen über diesen Bereich im Allgemeinen und über jedes Werk aus der Vielzahl der Texte, die ihn ausmachen, im Besonderen zu erlangen.
Die vorliegende griechische Ausgabe, bereichert mit erläuternden Anmerkungen, aktualisierter Bibliographie sowie Verweisen auf neu-griechische Übersetzungen heiligenbiographischer Texte, stellt ein grundlegendes Werk für den Leser, sowohl Fachleute als auch Laien, dar, der daran interessiert ist, die heiligenbiographischen Texte sowie ihre bekannten und unbekannten Schöpfer kennenzulernen und den historischen, literarischen und theologischen Wert dieses wertvollen Erbes der byzantinischen Welt zu schätzen.
